ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が北朝鮮訪問を終え、モスクワと平壌の相互防衛協定に調印したこの週、私は偶然にも日本の広島を訪れた。

私は非常に感動したが、同時に、いったいなぜ私たちはいまだに核兵器を保有しているのか、ということを考えさせられた。1945年8月6日午前8時15分、アメリカのB29爆撃機エノラ・ゲイが広島に原爆を投下し、少なくとも7万人が即死した。その年の終わりまでに、死者は14万人に達した。原爆は爆心地からほぼ1キロの地点の人々を蒸発させ、放出された強烈な赤外線エネルギーの結果、数キロ離れた人々の露出した皮膚を焼いた。

壊滅的な火災が半径3キロ以上の円形地域を襲い、街は文字通り焼け野原となった。その3日後、アメリカは日本の第2の都市、長崎に原爆を投下し、今度は爆発に直接起因する10万人の死者を出した。

原爆が日本人とその環境に及ぼした恐るべき影響は、早死、生涯のトラウマ、放射線被曝と先天性異常、奇形、死産、新生児死亡との重大な関連性など、長年にわたって現れ続けた。

これらのことから、人類が核拡散をもて遊ぶことの危険な無益さを疑う余地はない。さらに悪いことに、洗練された運搬システムを備えた膨大な核ミサイルが存在するにもかかわらず、人類を滅ぼす力を持つこれらの兵器が、ありがたいことに二度と使用されなかった事実から、私たちは間違った教訓を学んでいる。

1940年代後半、アメリカが核兵器の独占を失い、ソ連が核軍拡競争に参加したとき、2つの超大国とその同盟国の間にかなり安定した抑止状態が確立された。それ以来、他の6カ国が核軍事大国となった： 中国、英国、フランス、インド、パキスタン、北朝鮮である。イスラエルもまた、そのような能力を有していると広く信じられている。

私たちは歴史の教訓を学ぶことはできるかもしれないが、それだけで十分であるとは言えない。冷戦時代の二極超大国体制では、米ソ双方が核戦力の使用は非合理的であり、相互確証破壊（MAD）にしかならないことを理解していたため、極めて高度な抑止力が確立されていた。

いわば、どちらの側もボタンを押すことはなかったが、最終的には核の奈落の一歩手前で踏みとどまることができたとはいえ、超大国が破局の瀬戸際に立たされることがなかったわけではない。1962年10月のキューバ危機の2週間、モスクワとワシントンは互いに核ミサイルを発射する寸前までいったが、常識が勝った。

核兵器のある世界が本当に安全な世界であると、誰が保証できるのだろうか。現在の国際情勢がそうであるように、核兵器を保有するほとんどの国が信頼できない政治体制に苦しみ、指導者はますます権威主義的になり、説明責任や透明性をほとんど尊重しない。

抑止力、特に核抑止力という概念そのものが、人間の本質を非常に悲観的に捉えている。知覚的にも実際的にも、抑止力とは、私たちが平和な状態で生きること、より正確には、私たちが互いに戦争をしないと決めることである。

私たちは歴史の教訓を学ぶことはできるかもしれないが、それだけで十分であるとは言えない。

ヨシ・メケルバーグ

抑止力とは、私たちが戦争を避けるのは主にその結果を恐れているからであり、核消滅への恐怖は私たちの究極の恐怖の源である。私たちの恐怖と地球滅亡の予測は、何千年もの間優勢であり、いまだに払拭されていない。
最近では、国連のような国際法に導かれた集団安全保障の施行や、世界的な協力の有力なパラダイムとしてのグローバリゼーションは、せいぜい部分的な成功にとどまっている。

同様に、安全保障のジレンマという敵対的な概念と、軍拡競争という必然的な結果に対して挑戦するEUが提供するモデルも、厳しい課題に直面しており、世界の他の地域で模倣されるには至っていない。

一方、戦争や紛争は絶えることなく、毎年何十万人もの命を奪い続けている。そして核兵器は、暴発すれば人類を完全に消滅させかねない究極の武力手段である。

法律、共通の価値観、行動規範が人と人との関係を規制し、信頼と相互尊重が社会の柱となっている社会で広まっている社会契約と、学者たちが「現実主義者」と呼ぶ考え方がいまだに支配的である国際問題で広まり続けている無政府状態の要素とは、対照的である。このアプローチでは、戦争は安定を確保するためのメカニズムであり、武力による利益の追求は、核兵器が数十年にわたって構成要素となってきたような世界情勢の一部であり一部であるとみなす。

冷戦直後の束の間、核軍縮は大国間の対立がなくなった世界における究極の結果であり、その結果、核兵器は大幅に削減されるだろうと思われた。

これはもはや事実ではない。ストックホルム国際平和研究所の年次報告書によれば、核保有9カ国は抑止力への依存を深めながら、核兵器備蓄の近代化を続けている。

核兵器廃絶国際キャンペーンは別の報告書で、これらの国が2023年に核兵器に費やした費用は合計914億ドルに上ると計算している。一方、イランは「核の閾値」国家とみなされている。

核兵器と核抑止力の世界は、技術的にせよ政治的にせよ、より安全な世界ではなく、事故が起こるのを待っているようなものだ。

ヒロシマ・ナガサキ以来、原爆が使用されていない核の時代が80年近く続いた後、私たちは誤った安心感に惑わされ、原爆が使用されることはないと思い込むべきではない。

近年、国連安全保障理事会の常任理事国が挑発もなしに隣国を侵略し、その過程で核兵器を使用すると脅すなど、多くの負の前例が作られている。

このこと、そして約1万2100発もの核弾頭が世界に存在すること自体、私たち全員が深く憂慮すべきことである。結局のところ、広島と長崎で世界は、たった2発の核兵器が、最終的にはたった1人の人間の命令によって発射されたときに、その恐怖を目の当たりにしたのである。

• ヨシ・メケルバーグ氏は国際関係学の教授であり、国際問題シンクタンク、チャタムハウスの中東・北アフリカ・プログラムのアソシエートフェローである。X: @YMekelberg