私たちは農民たちに感謝しなければならないことがたくさんある。彼らの手によって、中東のいたるところにある豊かな園芸の驚異が育まれているのだ。アラビア半島のナツメヤシ栽培、ターイフのバラ、北アフリカで栽培される色とりどりの果物や野菜、アラブ首長国連邦の革新的な水耕栽培法、レバントの季節の農産物など、この地域の農作物の美しさは無限である。

中東・北アフリカ地域の全雇用の13％が農業部門であることは注目に値する。農業は、地域の食糧と水の安全保障に貢献するだけでなく、重要な部門であり、重要な生計手段でもある。国によってはこの割合はさらに高く、エジプトでは労働人口の19％、チュニジアでは14％、モロッコでは31％が農業に従事している。

しかし、この地域の気候は農業にとって危険であり、農業をかなり困難なものにしている。世界銀行が発表した統計によると、この地域全体のわずか4.8％しか耕作可能な土地はない。また、国連西アジア経済社会委員会が発表した調査では、MENA地域の土地の82％がさまざまな形態の土地劣化の影響を受けており、森林伐採、過放牧、砂漠化、土壌浸食が主な原因となっていると報告されている。過去20年間、この地域の土地の劣化は著しく進んでいる。

気候変動は、異常気象の頻度を増加させることによって、これらの問題を悪化させている。持続可能な水源へのアクセスが限られていることに加え、猛暑と降水量の少なさが灌漑を困難にし、作物の収量減少につながっている。さらに、農民は近代的な農業技術、資金調達、市場へのアクセスを欠くことが多く、生産性と収入源が制限されている。

同地域の厳しい環境状況や、常に迫り来る食料・水安全保障の危機を考慮すると、特にグローバル・サプライ・チェーンがしばしば寸断される中、地元での供給を強化し、食料輸入への依存を減らすために、政府が農家の農業生産性向上を支援することが極めて重要である。

この地域の気候は農業にとって危険であり、農業をかなり困難なものにしている。

サラ・アル・ムラ

このような支援の核となるのは、政策立案者たちが、農業で働くことの難しさとやりがいを軸とした一般向けの意識向上キャンペーンを展開することだ。農業界を新たな高みへと導く新世代の農業経営者や農業専門家を育成することが不可欠だ。そのためには、農業教育を学校のカリキュラムに組み込むことで、中東・北アフリカ地域の自然環境に対する理解と感謝の念を培う必要がある。授業では、生徒に実践的な農業プログラムを紹介したり、STEMベースの農業コースを取り入れたり、農業ビジネスにおける起業家精神を教えることで、早い段階から生徒の関心を高めることができる。公共キャンペーンでは、地域の食糧安全保障に貢献している地元農家のストーリーを紹介し、ハイテクでインパクトのある職業としての農業のイメージを一新することを目指すことができる。

中東では農業技術が農法に革命を起こしており、この地域の厳しい気候の中で農業生産性を高めるために、多くの政府がこうしたソリューションを急速に導入している。印象的な例は枚挙にいとまがない。

昨年、エアロポニックス（栄養豊富な霧の中で土を使わずに植物を育てる方法）を専門とする米国企業AeroFarms社は、アブダビに研究開発用の世界最大の屋内垂直農場を開設した。この農場は、アブダビ投資庁からの1億5,000万ドルの投資を受け、乾燥地帯での持続可能な農業を推進することを目的としている。新たな技術を活用することで、農家はこの地域の乏しい水資源、酷暑、耕地不足に耐えながら生産レベルを維持することができる。

こうした画期的な技術の数々を活用するためには、草の根ワークショップを開催し、地元の農家に操作方法を教える必要がある。また、地域の環境条件に適した気候変動に強い作物、技術、施設の研究開発に地域政府が投資することも重要である。現在の優れた例としては、政府が支援するヨルダンの国立農業研究センターやエジプトの農業研究センターが挙げられる。

世界には120万を超える農業協同組合があり、総体として、資源をプールし、コストを下げて利益率を高め、交渉力を向上させ、設備を共有し、市場へのアクセスを拡大することによって、小規模農家に力を与える実践的な方法を提供している。そのため、法律、政策、プログラムは、この地域の農業協同組合が効率的かつ効果的に活動できるよう、その総合力を活用することを支援すべきである。

農協が長期にわたって持続的に運営できるよう、政府が農家に社会的セーフティネットを提供することが不可欠である。

サラ・アル・ムラ

この産業が時に予測不可能なシナリオに直面する中、農家が長期にわたって持続可能な経営を行い、このような重要なセクターに必要な回復力を構築できるよう、政府が農家に社会的セーフティネットを提供することが不可欠である。世界の多くの国々が、EUで広く実施されているBISSとして知られる持続可能性のためのベーシック・インカム・サポートのコンセプトを支持している。これは、農家が持続可能な慣行を採用するよう奨励しながら、農家の最低生活水準を確保するために無条件の現金給付を行うものである。

政府補助金は、種子や肥料といった基本的な農業投入資材のコスト削減に役立つ。さらに、保険制度は自然災害や害虫による損失から農民を守るために不可欠であり、現地の農民が必要とする保証を提供します。補助金は、設備投資やインフラ整備、持続可能な農法の導入に必要な資金を提供することができる。

サウジアラビア農業開発基金（Saudi Agricultural Development Fund）は、王国全土のさまざまな農業活動に資金を提供する政府系信用機関である。その目的は、農業セクターを発展させ、高度な科学的手法と現代技術の応用を通じて生産効率を高めることである。

こうした多くの革新的な解決策を採用することで、農業はこの地域の厳しい環境条件に対する回復力を高めることができる。

– サラ・アル・ムラ氏はUAEの公務員で、人間開発政策と児童文学に関心を寄せている。連絡先はwww.amorelicious.com。