今週ダボスで開催された世界経済フォーラムで、サウジアラビアの観光大臣は、現在の1億人から毎年1億5000万人の観光客を誘致するという野心的な目標を含む、王国のビジョン2030アジェンダについて説得力のあるプレゼンテーションを行った。

ムハンマド・ビン・サルマン皇太子によって提唱されたこの国家発展ビジョンは、石油依存経済から観光、文化、スポーツの多様な世界的ハブへと同国が戦略的に軸足を移していることを強調している。

当初、この目標は野心的すぎると思われたかもしれないが、サウジアラビアは世界のスポーツの中心地として急速に台頭し、懐疑論者が間違っていることを証明している。この変革は経済的チャンスであると同時に、サウジのソフトパワーの大幅な拡大を意味する。

ビジョン2030の中心は、旅行雑誌の広告のような従来のマーケティング努力では、サウジアラビアを世界的なデスティネーションとして位置づけるには不十分だという認識である。その代わりに、王国はよりダイナミックな戦略を採用し、主要なスポーツイベントの力を活用して、自国の魅力を世界にアピールしている。

サウジアラビアは、ゴルフ、サッカー、その他のスポーツの権威あるトーナメントを開催することで、サウジアラビアの豊かな文化遺産、近代的なインフラ、息を呑むような自然の景観を直接体験できるプラットフォームを国際的な視聴者に提供している。

この戦略は、スポーツが外交や経済成長のツールとしてますます利用されるようになっている世界的な潮流と一致している。しかし、サウジアラビアが際立っているのは、ヨーロッパや北米の伝統的な開催国の多くが莫大な費用を捻出するのに苦労している中で、サウジアラビアの投資規模と資金調達能力である。

このようなイベントの開催は、それがもたらす威信の問題だけでなく、観光客を惹きつけ、国際的なパートナーシップを育み、文化交流を促進するための計算された動きでもある。

何十年もの間、サウジアラビアは世界の多くの国々から謎めいた国として認識されてきた。このようなイメージは、王国の豊かな歴史、多様な文化、比類ない自然の美しさを裏切るものだ。アル・ウラーの考古学的な宝物からNEOMの未来的な巨大都市まで、この国は伝統と革新の融合を提供しており、これに匹敵する国はほとんどない。

世界的なスポーツイベントを開催することで、サウジアラビアは時代遅れの固定観念を取り払い、自国を世界に再認識させることを目指している。世界をサウジアラビアに引き込み、サウジアラビアの変貌を肌で感じてもらうという、わかりやすくも独創的な戦略だ。

サウジアラビア国際ゴルフトーナメントやフォーミュラEモーターレーシング選手権などのイベントや、サウジアラビアのプロリーグチームが世界的なサッカーのスター選手と契約するなど注目度の高い動きは、すでに認識を変え始めている。ファンやアスリートが王国での経験を共有するにつれ、サウジアラビアについてよりニュアンスのあるポジティブな物語が生まれつつある。

世界的なスポーツイベントを開催することで、サウジアラビアは時代遅れの固定観念を取り払い、自国を世界に再紹介することを目指している。

アジーム・イブラヒム博士

しかし、大規模なスポーツイベントの開催は、国のプライドの問題だけでなく、計算された経済戦略でもある。このようなイベントは、観光、放映権、スポンサー契約を通じて大きな収益を生み出すと同時に、ホスピタリティ、インフラ、イベント運営において何千もの雇用を生み出している。

最先端のスタジアムやトレーニング施設の建設など、サウジアラビアのスポーツ・インフラへの投資は、世界的なスポーツのハブになるというコミットメントをさらに強固なものにしている。

さらに、2029年の冬季アジア大会や2034年のFIFAワールドカップ招致の成功など、イベントの開催権確保に数十億ドルを投資する王国の意欲は、その資金力と長期的ビジョンを裏付けている。

このようなレベルの投資は、伝統的にこのようなイベントを主催してきた国々ではますます珍しくなってきており、その多くは厳しい経済的制約に直面している。この空白を埋めるサウジアラビアの能力は、世界のスポーツ情勢における重要なプレーヤーとして位置づけられている。

経済だけでなく、スポーツは王国の広範な外交戦略において極めて重要な役割を果たしている。スポーツには言語、国家、文化の境界を超え、多様な集団間の対話と理解を促進するユニークな能力がある。この力は、1970年代に米中関係を融解させた「ピンポン外交」のアイデアから、国際協力の促進におけるオリンピックの役割まで、歴史を通じて実証されてきた。

サウジアラビアは、スポーツを利用して溝を埋め、地域の安定を促進することで、このコンセプトを受け入れてきた。例えば、王国がサッカーに投資することで、世界中から選手やファンが集まり、文化交流や相互理解の機会が生まれている。同様に、国際的なイベントを主催することで、参加国間の対話と協力を促進し、サウジアラビアを地域の調停者、安定化勢力として位置づけている。

サウジアラビアの取り組みは、世界の認識を再構築し、スポーツ・観光産業のリーダーとしての地位を確立する、かつてない機会を提供している。包括的で持続可能なイベントを開催することで、王国は主要な国際スポーツイベントの組織・実施方法に新たな基準を設けることができる。

サルマン国王とムハンマド・ビン・サルマン皇太子のリーダーシップの下、サウジアラビアは10年前にもほとんど予想できなかったような変貌を遂げつつある。王国が世界的なスポーツの都として台頭してきたのは、単に財力の反映ではなく、そのビジョンと野心の証である。

スポーツの力を活用して観光客を誘致し、外交を促進し、文化と自然の宝庫を紹介することで、サウジアラビアは世界の舞台でその役割を再定義しつつある。

サウジアラビアは「ビジョン2030」の展開に伴い、国際的なスポーツの舞台で主要なプレーヤーとなる態勢を整えつつあり、その過程で、経済成長、文化交流、世界的な影響力の触媒として各国がスポーツを活用する方法の模範を示している。

かつては主に石油で知られていたこの国にとって、スポーツがそのアイデンティティと未来を形成する上で中心的な役割を果たすという、新たな章の幕開けを意味する。

– アジーム・イブラヒム博士は、ワシントンDCにあるニューライン・インスティテュート・フォー・ストラテジー・アンド・ポリシーのスペシャル・イニシアチブ・ディレクターである。