EU と中国の関係は、ドナルド・トランプの混乱に満ちた最初の任期中に、北京とブリュッセルが包括的投資協定に合意し、一時的な高揚感に包まれた。しかし、トランプ大統領が関税政策により、いくつかの新たな貿易戦争を仕掛けると警告して以来、トランプの 2 期目も、両国の関係は改善の兆しを見せていない。

確かに、EU と中国間の雰囲気は概ね建設的であり、双方は、二国間関係の 50 周年という記念すべき今年、いくつかの成果をアピールしたいと考えている。これには、7 月 24 日に開催される年次首脳会談も含まれ、欧州委員会委員長ウルズラ・フォン・デア・ライエン氏と欧州理事会議長アントニオ・コスタ氏が、中国の習近平国家主席と李強首相と会談を行う予定だ。

両者は、克服不能な利益衝突はないと強調し、代わりに深まる共通の経済的・政治的利益を共有していると主張している。しかし、この高レベルの外交の下では、ウクライナ戦争の問題を含む、関係冷却を招く課題が拡大している。

レアアースを例に取ってみましょう。これは、フォン・デア・ライエン氏とコスタ氏が今週、中国に対し、EU拠点の輸出業者が北京からライセンスを取得することを義務付ける制限措置を撤廃するよう促す議題です。中国はこれらのレアアースのグローバルな加工能力の90％以上を独占しています。6月のG7首脳会議で、フォン・デア・ライエン氏はこれらの措置について中国を「強制」と「脅迫」という言葉で非難し、「重要な原材料や磁石のような最終製品において、単一の国が80～90％の市場を支配すべきではない」と主張しました。

経済面では、中国とEUの貿易黒字は5月に過去最高を記録し、現在約4,000億ユーロ（約4,650億ドル）に達している。EUはこれに対し、中国製電気自動車に最大35％の関税を課す措置を講じた。北京は報復措置として、欧州の乳製品とブランデー産業に関する調査を開始した。

これらの課題が拡大する中、フォン・デア・ライエン氏、コスタ氏を含むEUの主要指導者は、中国に対するより広範なブロック全体の立場を構築しようとしている。これは、ブリュッセルがEUの27加盟国全体で共通の目的を見いだすことに苦労してきた事実を反映している。特に、北京に同調的なハンガリーのような国々との調整が困難だったからだ。

さらに悪いことに、EU の主要当局者は、中国による欧州への対外介入の性質が、欧州の集団的利益の弱体化を図る分断統治戦略であるかどうかについて、近年ますます懸念を強めている。

元 EU 外務・安全保障政策上級代表ジョセップ・ボレル氏は、北京は「欧州の統治モデルに対抗する代替モデルを推進するシステム的なライバル」であるとさえ主張している。フォン・デア・ライエン氏はさらに最近、「中国はまったく異なるシステムを持ち、ルール外で行動するための独自の手段を持っている」と述べた。

ブリュッセルは、中国に対するより強硬な政策で EU を結束させようとしている。

アンドリュー・ハモンド

この背景には、経済的にも政治的にも、欧州が北京にとってますます重要な外交政策の焦点となっていることがある。この新興超大国は、少なくとも新型コロナウイルスのパンデミックが発生するまでは、この地域の大部分で影響力を拡大してきた。

しかし、パンデミックとロシアのウクライナ侵攻以来の 5 年間で、両者の関係は冷え込んでいる。この影響は気候変動対策などの問題にも及んでおり、この分野ではこれまで重要な協力関係があったにもかかわらず、北京とブリュッセルが今回の首脳会談で共同の気候変動対策の誓約書に署名するかどうかが疑問視されている。

そのため、ブリュッセルは、欧州委員会委員長には正式な外交政策の権限はないものの、フォン・デア・ライエン氏がこの問題について主導し、中国に対するより強硬な政策で EU を結束させようとしている。

EU は依然として中国との関係を深く重視しているが、北京に対する政策の方向性はより強硬なものへと移行しているようだ。過去5年間に中国との間で突破口が開かれた問題、例えば2020年の包括的投資協定（Comprehensive Agreement on Investment）についても、関係悪化の結果、この重要な経済協定の批准は欧州議会で何年も停滞している。

フォン・デア・ライエン氏にとっての最大の課題は、北京に対する見解に関する27カ国からなるEU加盟国の分裂だ。

これを地域内の東西の二極化と単純化するのは誤りだ。特に、ハンガリーのオルバン首相がEU内で最も中国支持派であることは無視できない。

ただし、見解の相違は存在する。主に、チェコ、ポーランド、リトアニアなどの強硬派東欧諸国と、フランスやスペインなど中国との二国間取引がはるかに多い西欧諸国との間でだ。

これらの西欧諸国の立場は、パリとマドリードが中国との広範な経済連携の継続を望んでいることを考えると、ブリュッセルにとって特に問題となる可能性がある。

パリと北京の間の長年にわたる深いビジネス関係は広く知られており、エマニュエル・マクロン大統領が中国問題について、フォン・デア・ライエン氏よりも曖昧な態度を示すことがあるのは驚くべきことではない。

2023年に欧州委員会委員長と共に北京を訪問した際、フランス大統領は欧州で注目を集める行動を取った。大規模なビジネス使節団を伴った上、フォン・デア・ライエン氏が好む「リスク軽減」ではなく「経済的相互主義」という表現を用い、ウクライナにおけるロシア支援に関する中国への圧力を強める様子も見られなかった。

こうした困難な状況から、今回の首脳会談は、その低い期待値さえも下回る結果になるかもしれない。EU と中国の関係は、当面は冷え込んだまま続く見通しで、フォン・デア・ライエン欧州委員会委員長が 2 期目に入る間に、さらに深刻な凍結状態に陥る可能性もある。

• アンドリュー・ハモンドは、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）の LSE IDEAS のアソシエイト。