英国政府は最近、湾岸に常駐する英国海軍のフリゲート艦HMSランカスターを年内に引退させ、英国に返還すると発表した。これにより、英国は久しぶりに湾岸に常駐する駆逐艦やフリゲート艦を失うことになる。この決定は、この地域の海上安全保障が脆弱な状態にあることを考えると、最悪のタイミングで下された。このような現実があるにもかかわらず、英国最後の軍艦を湾岸から撤去することは、ジョー・バイデン米大統領が2013年、第二次世界大戦以来初めて、ヨーロッパからすべての米軍戦車を撤退させるという決定を下したことを思い起こさせる。

湾岸地域が英国にとって重要なのは、多くの理由がある。英国と湾岸諸国との関係は数十年、場合によっては数世紀にも遡る。イギリス海軍が湾岸に入った最初の記録は、東インド会社がポルトガルの影響力をこの地域から排除しようとした1620年のことだ。経済的には、湾岸地域はヨーロッパと北米以外では英国にとって最も重要な貿易地域のひとつであり、毎年何十億もの商品とサービスが取引されている。英国企業はエネルギー、金融、防衛分野に大きく関与しており、湾岸諸国の投資はインフラ・プロジェクトから不動産、テクノロジー・ベンチャーに至るまで、英国経済に大きな役割を果たしている。

安全保障協力も同様に重要である。多くの湾岸諸国は、アフリカの角沖での海賊対策パトロール、中東全域でのテロ対策任務、あるいは湾岸そのものにおける海上安全保障協力など、共同作戦において英国軍とともに活動してきた。こうした共同任務により、英国と湾岸諸国の間には、作戦上の強い結びつきと相互信頼が築かれ、地域の安定とグローバル・コモンズの双方が強化されてきた。

湾岸諸国の投資は英国経済に大きな役割を果たす

ルーク・コフィー

英国軍は、この地域の軍隊の訓練や、場合によっては装備の整備において重要な役割を果たし続け、上級将校の間に緊密な職業上の結びつきを育んでいる。特に英国海軍は特別な地位を占めており、湾岸地域における対外海軍影響力において、英国は米国に次いで第2位となっている。また、イランがホルムズ海峡を閉鎖すると繰り返し脅していることから、英国はこの地域における水雷対策艦の数を減らしており、これは極めて重要な資産である。伝統的に湾岸に駐留していたイギリス艦隊補助艦の支援船も本国に戻され、帰還の予定はない。

労働党政府自身が作成した2025年戦略防衛見直しは、英国の国家安全保障と軍隊の「根源的な」分析として144ページに及ぶが、湾岸諸国については約半分のページしか割かれていない。簡潔ではあるが、この地域の重要性を強調している：「中東は、世界貿易の大動脈としての位置づけと、世界的なエネルギー供給における役割から、英国の安全保障と繁栄にとって重要である。この地域における英国の足跡と、戦略的防衛パートナーシップへの投資拡大は、政府の経済成長アジェンダを支援するものである」

キア・スターマー首相が本当に湾岸諸国を地政学的な優先事項と考えているのなら、政権発足1年目はそれを証明するようなことはほとんどしていない。対照的に、13年間の野党時代を経て2010年に保守党が政権に返り咲くと、デービッド・キャメロン首相はこの地域との関係強化に素早く動いた。すぐに湾岸イニシアティブを立ち上げ、湾岸協力会議諸国との関係を深めるための政府横断的な取り組みを開始した。これは大きな成果を上げた。2011年だけで、英国から湾岸諸国への輸出は、インド、ロシア、メキシコへの輸出の合計を上回った。対照的に、スターマー政権下では、湾岸協力会議と英国の自由貿易協定（前保守党政権下で始まった取り組み）の完成が近づいていることを除けば、これに匹敵するような関係の深化は見られない。

HMSランカスターの湾岸からの撤去と今年末までのスクラップは、英国海軍が直面しているより広範な海洋問題の一部である。ランカスターが退役すると、艦隊は駆逐艦6隻とフリゲート艦6隻に縮小される。この縮小は、世界の海運量が増加し、海上貿易への脅威が高まっているときに行われる。グローバルに活動し、自由貿易を行うイギリスのような島国にとって、こうした選択はその戦略的姿勢と両立させるのが難しい。

スターマーのもとでは関係深化はなかった

ルーク・コフィー

2025年戦略防衛見直しにおいて、スターマーは英国が「NATO優先」政策を追求することを再確認した。しかし、だからといって英国が他の重要地域、特に中東をないがしろにしていいということにはならない。

近年、NATOは湾岸諸国との関係を強化し、海洋安全保障、テロ対策、地域の安定といった問題での協力を拡大する動きを見せている。NATOの強みのひとつは、加盟国によって異なる貢献がもたらされることだ。英国は世界的な利益を有するグローバル・パワーであるため、そのリーチと能力は、NATOがユーロ大西洋地域を超えてより効果的に行動するのに役立っている。湾岸における海軍プレゼンスを縮小するという英国の決定は、このダイナミックな動きに逆行するものであり、英国が中東におけるNATOの取り組みに貢献できる最も重要な方法のひとつを損なうものである。

英国は、戦略的に重要な地域における自国の存続力について、敵味方にかかわらず誤ったメッセージを送るわけにはいかない。湾岸地域は世界的な商業とエネルギーの拠点であるだけでなく、英国が影響力を行使し、欧州以外のルールに基づく秩序を守る能力を試す場でもある。英国が本当に世界的な利益を持つグローバル・パワーになるつもりなら、湾岸における信頼でき、目に見え、能力のある海軍プレゼンスを維持することが優先事項であり続けなければならない。

• ルーク・コフィー氏はハドソン研究所のシニアフェロー。X:@LukeDCoffey