• 中東・北アフリカ地域の人口の最大83％が気候変動の影響で水不足に陥っていることが判明
• サウジアラビアの消費者の大半は、水不足と気候変動について、ビジネス関係者よりも政府指導者の方が懸念していると考えている。

ジュマナ・カーミス

ドバイ：世界的な非営利調査団体World Resources Instituteによると、中東・北アフリカ地域の人口の約83％が気候変動の影響による水不足に直面しているという。

サウジアラビアは、天然資源の点では世界一豊かな国であるにもかかわらず、世界で最も水不足の国のひとつである。絶対的な水不足の世界的基準が国民一人当たり年間500立方メートルであるのに対し、サウジアラビアの利用可能量はわずか89.5立方メートルだ。

気温と気象パターンの長期的な変化が水域の干上がりを引き起こす中、サウジアラビアとその近隣諸国は、世界で最も乾燥した地域で国民と住民に相応の生活水準を提供するという共通の課題に直面している。

変革を推進するため、サウジアラビアは世界的なフォーラムで主導的な役割を果たしており、G20政府間フォーラムやクリーンエネルギー閣僚会議での影響力を活用し、環境問題だけでなく地域の専門知識も共有している。

ドバイで開催中の国連気候変動会議（COP28）でも、クリーンエネルギー大臣会合の事務局長を務めるジャン・フランソワ・ガニュ氏が、気候変動問題への取り組みを進める上での地域協調の重要性を強調した。

「サウジアラビアはG20のテーブルに着いているという利点があり、地域の知識と環境問題を国際的なテーブルに持ち込む上で指導的な役割を果たすことができる。世界のすべての地域が共に前進する必要があるため、これは極めて重要なことです」と、ガニュ氏は以前アラブニュースに語っている。

「地域のチャンピオンがいれば、クリーンエネルギーの目標を推進する上で、誰一人取り残されることがないようにすることができます」

これと並行して、気候変動がもたらす課題に対するサウジアラビア国民の認識にも、最近顕著な変化が見られる。

エコラボのウォーターマーク調査は、15カ国の消費者の水に対する認識を測定する世界的な調査であり、サウジアラビアの消費者の意識の高さと、気候変動の課題を克服することへの懸念と楽観の両方が示されている。

2023年に開始されたこの調査によると、サウジアラビアの消費者の約53％が清潔で安全な水を重要な環境問題として挙げ、80％が水不足に効果的に対処できることに同意している。

「サウジアラビアの消費者の意見は正しく、政府、企業、産業界の戦略を組み合わせ、スマートな水技術を導入することで、水の管理、節約、安全確保に有意義に取り組むことができます」と、エコラボのシニア・バイスプレジデント兼インド・中東・アフリカ市場責任者であるステファン・ウミアストウスキー氏は述べている。

サウジアラビアは現在、水需要を満たすために地下水と海水淡水化プラントに大きく依存しており、人口の急成長と急速な工業の発展により、その需要は増加の一途をたどっている。

ウミアストフスキー氏は、地下水位が低下し続け、既存の資源に対する圧力が高まっていることから、最終的な水危機は否定できないと指摘した。

「ただ良いニュースは、持続可能な水管理の実践と解決策が利用可能であり、迅速かつ効果的に実施できるということです」とアラブニュースに語った。

エコラボの調査によると、消費者の大多数が水不足に対処できると考えているにもかかわらず、その約74％が企業や製造業者にはより明確な指針や計画が必要だと感じていることがわかった。

実際、サウジアラビアの消費者の約4分の3は、節水と気候変動の必要性について、企業や非営利団体のリーダーよりも政府のリーダーの方が関心を持っていると認識している。

「消費者の視点から見た水管理に関するこの洞察は、持続可能性対策を強化するために、企業や産業界による緊急かつより目に見える行動の必要性を示しています」とウミアストウスキー氏は述べた。

環境・社会・ガバナンスの専門家であり、Incora Consultancyの創設者であるバトゥール・アルムタブ氏は、王国が積極的に意識の向上と持続可能な行動の提唱に取り組んでいることから、サウジアラビアの消費者の気候変動に対する見方が変化していることがうかがえると語る。

アルムタブ氏によれば、このような取り組みは教育システムにも表れており、子供たちは全国的な学校のカリキュラムの一環として持続可能な実践について学んでいる。また、サウジアラビアの若い世代は、持続可能性を優先するブランドから商品を購入する傾向が強いと彼女は指摘する。

「実際、Z世代の買い物客の62％が持続可能なブランドを選んでおり、73％が持続可能な製品に対してより多くの出費を望んでいます」と彼女はアラブニュースに語った。

「私たちはまだ集団的な文化的覚醒には至っていませんが、これからの世代がこのシフトの先頭に立つでしょう」

サウジアラビアでは水不足問題への取り組みを目的とした多くの取り組みが行われているが、アルムタブ氏は改善の余地があると考えている。

「この国は、世界で最も水が不足している国のひとつです。淡水資源が限られているうえに、消費量も多いのです」

同氏は、王国の水不足の主な原因として、急速な人口増加、都市化の進展、広範な農業活動を挙げている。

幸いなことに、ウミアストウスキー氏によれば、水の消費は削減、再利用、効率化、安全性の向上が可能だという。

「消費者からビジネス、産業、政府まで、行動と解決策は可能です。意識は確実に高まっており、実施は始まっているが、迅速に加速させる必要があります」と述べた。

サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は今年9月、王国がリヤドを拠点とする世界的な水組織を設立する計画を発表した。

この構想は、水不足問題への対処と責任ある管理方法の提唱における世界的な協力に対する王国の献身を示している。

サウジアラビアはまた、世界的な水供給の課題への取り組みにも大きく貢献している。サウジアラビア工業都市・技術地帯庁は、経済的・社会的進歩のために水の安全保障を強化するというサウジアラビアの焦点に沿った「水の持続可能性への自発的コミットメント」イニシアティブを開始した。

「これらのイニシアチブは、サウジアラビアが国内の水安全保障の課題に取り組み、地下水の水源と水質を効果的に管理する方法について世界的な教訓を参考にし、急速な社会・経済成長期における回復力を確保することを明確に示すものです」と、カナダのコンサルティング会社 WSP 中東支社の地球・環境担当ディレクター、デイミオン・ジェンキンス氏はアラブニュースに語っている。

サウジ・ビジョン2030の一部である水戦略では、課題に対処するためのさまざまな主要行動も定められている。これには、水資源の使用と開発のための中央所有権とライセンス、供給のための国家戦略と緊急管理計画の作成が含まれる。

「これらの政策や指針が進展するにつれて、水の完全性と供給に関連するリスクを管理するための首尾一貫した計画が策定されることになります。これらの戦略の策定には重要な技術的作業が必要ですが、これは王国の潜在的な水不足に対処するために不可欠なものです」とジェンキンズ氏は述べた。

同氏は、サウジアラビアの水供給の少なくとも40％は地下水に由来し、場合によってはこれらの水源の信頼性が極めて重要であると指摘する。

さらに、地下水の過剰な採取は、その収量を減少させ、人口密度の高い都市部、農地、工業地帯のニーズを満たすために、この希少な資源に大きく依存している地域に問題を引き起こす可能性がある。

これらの地下水源を貯留し供給する帯水層には、涵養能力を持つ浅い水域と、深部地質に隔離された有限の資源である “化石 “水源があります」とジェンキンズ氏は言う。

その好例がサウジアラビアの北東部であり、そこでは主に地下水から水が供給されている。

このような帯水層システムを十分に理解し、効果的な管理方法を実施することが、採水量と高地からの涵養量を一致させることに大きく貢献するだろう、と彼は言う。この調整によって、長期的な生存可能性が維持され、全体的な水の安全保障にプラスの影響を与えることになる、と同氏は付け加えた。

この文脈から、廃棄物管理が多くの環境イニシアティブの基礎を形成していることに注目することが重要だとジェンキンズ氏は言う。

廃棄物の削減、リサイクル、グリーンエネルギー生成のための廃棄物の効率的利用、そして物質が有益に再利用される循環型経済の促進を目指したプログラムは、このアジェンダの重要な構成要素である。

「サウジアラビアは、廃棄物の82パーセントを埋立地から転換し、リサイクル、堆肥化、廃棄物発電をする目標を掲げています。効果的で持続可能な水・廃棄物管理は、主要な環境問題への取り組みにおいて大きな前進となるでしょう」

サウジアラビア政府が水不足と闘うため、複数の対策や従来とは異なる取り組みを積極的に進めていることに疑いの余地はない。

このような取り組みには、使用に関する厳しい規制や基準、適用可能な技術や慣行の推進、水管理の革新的なソリューションの育成を目的とした研究開発への多額の投資などが含まれる。

「サウジアラビアは水不足問題に効果的に対処するための適切な手段を備えています。そして、研究と技術革新への継続的な投資、国民の意識向上と教育、国際的な専門家との協力により、水の安全性を高めることができるのです」