• 王国は来月オタワで開催される「プラスチック汚染INC-4」に参加し、世界的なプラスチック廃棄物の危機に対処する。
• 環境破壊に対する国民の意識を高め、持続可能な生活習慣を奨励することが重要だと考えられている。

リヤド：サウジアラビアは来月カナダで開催されるプラスチック汚染INC-4会議に参加し、不要なプラスチック製品の製造と使用を削減し、プラスチック廃棄物に関する確固とした規制を策定するための世界的努力に参加する。

国連環境計画が主催する、海洋環境を含むプラスチック汚染に対処するための国際的で法的拘束力のある手段を開発するための政府間交渉会議の第4回会合は、4月23日から29日までオタワで開催される。

Revised draft text for the #PlasticsTreaty negotiations is now available.

INC-4 will convene from April 23 to 29, 2024, in Ottawa, Canada to forge an international legally binding instrument on plastic pollution, including in the marine environment.https://t.co/ncDbv6v24x

— UN Environment Programme (@UNEP) December 29, 2023

サウジアラビアは、プラスチック製品の全面的な禁止を支持しているわけではないが、関係者によれば、産業界や商業界がプラスチックに過度に依存しており、結果的にもたらされる世界中で大量の非生分解性廃棄物が発生していることを強く認識しているという。

国連によれば、プラスチック廃棄物を満載したトラック約2,000台分が、毎日のように世界の海や湖に投棄され、海洋生物に甚大な被害をもたらしているという。水中や魚の体内にマイクロプラスチックが存在することは、人間にとっても脅威となる。

リサイクルしたり、再利用可能なボトルや生分解性の食器を選ぶなど、メーカーや消費者がこの問題を最小限に抑えるためにできる方法はいくつかあるが、プラスチック廃棄物の量は増え続けている。毎年世界中で生産される4億トンのプラスチックのうち、リサイクルされるのはやっと10％である。

「私たちはペットボトルで水を飲むことに慣れています。この行動を変える必要がありますが、そのためにはプラスチックの代替品が必要です」と、国連公認環境監視員のファイサル・アル・ファドル氏はアラブニュースに語った。

「私たちが直面している最大の課題は、ペットボトルの使用など、消費者によるプラスチックの大量使用だと思います」

解決策の一つは、プラスチックが環境に与える影響について人々の意識を高め、企業や消費者がより持続可能な製品を購入するよう促し、リサイクルを習慣化させることにある、と同氏は言う。しかし、そのためには効果的な規制が必要である。

「これまでは、プラスチック製品を地元市場から排除するための規制が実施されてきませんでした。代替製品が入手可能で手頃な価格でなければならないし、不必要なサイズのプラスチック素材の生産も禁止しなければなりません。例えば、ペットボトルの大・中・小のサイズは容認できません。プラスチックは手に入りやすいですが、消費者にとって唯一の選択肢であってはならなりません」

購買習慣を含め、国民の意識や行動を変えるには時間がかかるかもしれないが、プラスチック廃棄物が海洋生物に与える影響を減らすためのサウジ政府や企業の努力は、今のところ有望である。

例えば、レッドシー・グローバル社は、1時間で最大3,000平方メートルの海岸線を清掃できるロボットを導入した。また、昨年サウジアラビアの都市アル・ホバールで開催された湾岸石油化学・化学品協会のプラスチック会議では、業界のリーダーたちが、廃棄物の削減に役立つ持続可能なソリューションを設計し、規模を拡大する必要性を強調した。

世界の海を汚染しているプラスチックは、水質や海洋環境、さらには食糧システムをも脅かしている。ウミガメ、クジラ、海鳥などの海洋動物は、プラスチック廃棄物を餌と間違えて摂取することが多い。これは内部損傷や消化管閉塞を引き起こし、最終的には死に至ることもある。

小魚がマイクロプラスチックを摂取すると、粒子が組織に集まる。大型の捕食者が小さな獲物を食べると、プラスチックの濃度が高まり、最終的にはサメや大型の海洋哺乳類など、連鎖の頂点に立つ捕食者に影響を及ぼす。

このようなプラスチックの生物濃縮は、野生生物の健康に影響を与えるだけでなく、プラスチックに汚染された魚介類を摂取することで、人間にも悪影響が及ぶ可能性がある。

プラスチックを摂取する危険性に加え、廃棄された漁網やその他のプラスチック廃棄物に絡まることでも、海洋生物に深刻な傷害を負わせ、その移動性や生存に影響を及ぼす可能性がある。

海岸線に堆積するプラスチック廃棄物は、自然の景観を破壊し、多くの水生植物や生物の重要な繁殖・餌場であるサンゴ礁や藻場を窒息させる。

さらに、プラスチック廃棄物は有毒な化学物質を水中に放出し、海洋生物の生理や生殖に危険を及ぼす。

プラスチック廃棄物が海洋生態系に与える経済的影響も大きい。例えば、漁業に大きく依存する沿岸地域社会は、プラスチック廃棄物が引き起こす環境汚染の結果苦しんでいる。海洋生息地の劣化は、最終的に大きな経済的損失につながり、こうした地域社会の生活を破壊する。

それゆえ、サウジアラビアのような国々が、持続可能な開発、環境保護、より良い生活の質を促進するための取り組みを支援できるようなイニシアチブを開発し、会議に参加することが重要である。

そうすることで、プラスチック廃棄物の重荷を少しずつ軽減し、海が守られ、海洋生態系が次の世代のために保全されるようになるかもしれない。