• サウジアラビアに異論なし
• 入札はFIFA史上最高の評価を受ける

ラシッド・ハッサン

リヤド：FIFAは水曜日、2034年ワールドカップの開催国としてサウジアラビアを正式に承認した。これは、明白な理由から、ほとんどドラマのない出来事となった。すなわち、スポーツの世界的統括団体が、唯一の無競争入札者であるサウジアラビアを、開催国として承認したのだ。

それでも、この国は、数年にわたる道のりを経て、FIFAの入札提出に対する史上最高の評価を獲得し、最終的に勝利を収めることで、その資格を証明した。

世界で最も注目され、人気のあるスポーツイベントの開催国として立候補から勝利までの道のりを歩んできたサウジアラビア王国にとって、それは興味深い展開の連続であった。

その道のりは、2022年9月にサウジアラビアがエジプトとギリシャのスポーツ当局者と2030年ワールドカップの大胆な共同開催について協議したと報道されたことから始まった。

「3カ国は全力で取り組んでいる」と「大会開催の申請が検討されている」と、当時、エジプトスポーツ省のモハメド・ファウジ報道官は語った。

また、アテネのギリシャサッカー連盟も、3カ国が共同入札について協議していることを認めた。

しかし、どのような話し合いが行われたにせよ、入札には至らず、2022年11月、サウジアラビア観光省は2030年ワールドカップの公式入札は行われなかったことを確認した。

計画を変更し、王国は来年、2034年に単独でこのメガスポーツイベントを開催するための支援を求め始め、2023年10月には2034年ワールドカップの開催地として入札する意向を発表した。

10月9日、サウジアラビアサッカー連盟は2034年ワールドカップ開催の意向書を提出した。

当時、SAFF（サウジアラビアサッカー連盟）会長のヤセル・アル・ミスハル氏は次のように述べた。「これは、わが国が着手した非常にエキサイティングな旅の第二歩である。2034年FIFAワールドカップは、サウジアラビアの発展を世界に示し、その文化を体験し、その歴史の一部となるよう世界に呼びかけるものである」

SAFFが主導する2034年大会招致は、当初から、サウジアラビア王国の社会・経済の変革とサッカーへの根強い情熱からインスピレーションを得た世界クラスの大会を実現することを目的としていた。

サウジアラビアの初開催の招致は、世界クラスのサッカーイベント開催の経験が蓄積されつつあること、そして2023年のFIFAクラブワールドカップと2027年のAFCアジアカップに世界中のファンを迎え入れる計画が背景にある。

招致の意図について振り返り、サルマン・ビン・ムハンマド皇太子は、サウジアラビアが大会の招致を希望しているのは、王国がすべての分野で進歩していることの反映であると強調した。

サウジアラビアのビジョン2030では、スポーツは国の経済成長に貢献し、すべての人々の生活の質を高める上で重要な役割を果たしており、異なる文化を結びつけ、融合させる力を持っている。

サウジアラビア王国は、2023年10月4日、招致プロセスが開始された直後に、2034年の大会への立候補を表明した。

各大陸持ち回りの結果、FIFAはアジアおよびオセアニア連盟の加盟国のみに立候補を呼びかけた。

インドネシアはオーストラリア、あるいはニュージーランド、マレーシア、シンガポールなど他の国々と共同で立候補することを検討したが、10月19日にはサウジアラビアの立候補を支持する姿勢に転じた。

2023年の女子ワールドカップの開催国であるオーストラリアも立候補を検討していたが、アジアサッカー連盟がサウジアラビアの立候補を支持する決定を下したため、立候補を取り下げた。

オーストラリアサッカー協会のジェームズ・ジョンソン最高経営責任者は、同国が立候補することは「オーストラリアにとって得策ではない」と述べた。

「サウジアラビアは強力な立候補国です。彼らは多くの資源を保有しており、2034年ワールドカップに限ったことではありません。政府主導で、サッカーへの投資を最優先しています。これに対抗するのは難しいでしょう」と彼は述べた。

昨年10月、FIFAの代表団がサウジアラビア王国を訪問し、立候補の詳細を視察した。提案通り、史上初めて1か国の会場で48チームが参加することになる。

代表団は、大会開催地として提案されているサウジアラビアの都市を訪問し、入札に含まれているスポーツプロジェクトや施設を視察し、その他の準備状況も確認した。

2023年10月31日、地球上で最大のスポーツイベントであるサッカーワールドカップがサウジアラビアで開催されることが発表された。

「2034年大会の唯一の立候補国となったのは、唯一のライバル国オーストラリアが撤退した後のサウジアラビア王国である」と、スポーツの世界統括団体であるFIFAは発表し、2024年末のFIFA特別会議で正式に決定すると付け加えた。

2024年3月1日、SAFFは「共に成長しよう」というスローガンのもと、2034年FIFAワールドカップの開催に向けた正式な立候補を開始した。

このキャンペーンは、サウジアラビア王国が唯一の開催国候補国となったことで、形式的なものとなった。

同連盟は正式な立候補の一環として、立候補のロゴ、ウェブサイト、そしてサウジアラビア王国におけるサッカーへの情熱、精神、多様性を称えるショートフィルムを発表した。

アル・ミセハル氏は次のように述べた。「世界に向けてサッカーのストーリーを語ることは非常に重要です。そして、10年後の大会開催を願う私たちのアプローチを完璧かつシンプルに表現しているのが、『Growing Together』というスローガンであると信じています」

2024年7月29日、サウジアラビアのスポーツ大臣であるアブドルアジーズ・ビン・トゥルキ・アル・ファイサル王子とアル・ミセハル氏が代表団を率いて、パリでFIFAの関係者に立候補を提出した。

「この立候補により、大会史上初めて48チームを1か国に集結させるという特別な大会を開催するつもりです」と、アブドルアジーズ王子は当時語った。

「サウジアラビアによる2034年FIFAワールドカップ開催の立候補は、未来のための立候補です。それは私たちの子供たち、そして大きな夢を見る人たちのためのものです」と、王子は付け加えた。

2034年のワールドカップ開催を目指すサウジアラビア王国は、2024年11月に500点満点中419.8点を獲得し、FIFAがこれまで発表した技術評価の中で最高得点を獲得した。

この発表は、12月11日に開催された連盟の総会に先立って行われ、サウジアラビアが2034年のワールドカップ開催国として正式に承認された。