• OceanQuest は、深海探査とグローバルな海洋科学の連携に焦点を当てたサウジアラビアの非営利団体だ。
• アフリカ探検隊では、財団は人間中心の保全アプローチを強調した。

ハイファ・アルシャマリ

リヤド：フランスのニースで開催された今年の国連海洋会議が閉幕した中、サウジアラビアが主導する財団「オーシャンクエスト」が、海洋の持続可能性に関する取り組みにおいて、政策分野だけでなく世界の海洋の深部においても、最も注目すべき貢献者の一つとして浮上した。

アフリカ一周探検航海「アラウンド・アフリカ・エクスペディション」を成功させたばかりのオーシャンクエストは、オーシャンエックスとの提携のもと、国連海洋会議（UNOC）に驚くべき科学的発見と、真の海洋保護には探検、協力、教育が不可欠だという力強いメッセージをもたらした。

この探検はアフリカ一周を行い、約 16 人のアフリカの科学者が乗船し、200 以上の港に寄港しました」と、OceanQuest の CEO であるマーティン・ヴィスベック氏はアラブニュースに語っています。

ヘリコプターによる巨大生物の調査から、OceanXplorer に乗って水深 1,000 メートル以上の海山を探索するまで、チームは最先端のテクノロジーと人間の創意工夫を駆使して、これまで未知の生態系を明らかにした。

OceanQuest は、キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST）で設立されたサウジアラビアの非営利団体だ。深海探査、設計の革新、国境を越えた協力に専心し、海洋科学の分野において世界的に重要な役割を担う存在へと急成長している。

その代表的なミッションのひとつである「アフリカ一周探検」は、新しいデータだけでなく、包括的で公平な海洋科学のモデルも提供した。

ロボット車両、有人潜水艇、リモートセンシングツールを活用し、チームはミッション中に複数の潜水を実施した。

合計で53時間の水中滞在、約90のサンプルの収集、ノラ海山周辺を含む数千平方キロメートルの海底地図作成を行いました。922海里を超える飛行により、大型海洋生物に関する追加データも取得した。

主要な成果の一つは、漁業と海洋生物多様性にとって重要な新たな海底山脈の発見だ。

「私たちは海底山脈システムに赴き、そこに存在するものを調査し、種や機能、理解を分析し、その成果をコミュニティと共有することで、特定の海底山脈が保護されるべき理由を提供していく」とヴィスベック氏は述べた。

この知見は、国連海洋法会議（UNOC）の主要な焦点である「公海条約」（正式名称：国家管轄権外の海域の海洋生物多様性に関する協定）の批准と実施を検討する中で、極めて重要だ。

「国家の管轄権を超えた生物多様性の保護とは、自国の法的役割の範囲外にある公海上の保護区域を意味する」とヴィスベック氏は述べた。

オーシャンクエストのアプローチは技術的なものだけではない。人間中心のものだ。

南アフリカ国立研究財団、ケープタウン大学、南アフリカ国立生物多様性研究所などのアフリカ有数の機関と協力し、この探検隊はアフリカの海洋科学の能力向上に貢献した。

大陸各地から集まった24人の若手専門家が、海底地図作成、環境DNA分析、深海サンプル採取の訓練を受けた。

「これは単に海洋で何を見つけたかだけではない。現地で誰を力付けたかにも意味がある」とヴィスベック氏は述べた。「学生、若手専門家、教育者など、人々に投資することで、アフリカが海洋科学の分野で長期的なリーダーシップを発揮するための基盤を築いている」

彼は、この協働モデルを今後の保全活動のロードマップと見ている。

「これらの協働は、アフリカの海洋科学の未来だ」と彼は述べた。「科学者、政府、地域機関が共通の目的の下で連携し、知識、アクセス、機会を拡大する可能性を私たちは目撃した」

今年のUNOCは、OceanQuestがこれらの成果と野心を共有する最適なプラットフォームとなった。

「UNOCでOceanQuestの設立を祝い、海洋の世界に私たちの登場を共有する素晴らしい機会だと考えました」とヴィスベックは述べた。

「UNOC を利用し、パートナー、友人、そして現場で活躍する海洋政策担当者たちとともに祝賀し、私たちの使命とビジョンを共有したいと思っています」

プラスチック汚染、乱獲、気候変動など、海洋の危機が深刻化する中、ヴィスベック氏は、意識の向上が強力な武器になると述べています。

「私たちがやろうとしているのは、データと情報を提供することで無知と闘うことです。情報がより明確になれば、それは規制当局の根拠となるでしょう」

紅海から公海まで、OceanQuest は海底の地図作成だけでなく、世界的な協力のための新しい地図を描くことで、海洋保護の未来の再構築を支援している。