• マングローブ生態系保全国際デーに、サウジアラビアが森林再生の取り組みを強化
• 専門家によると、マングローブは炭素貯蔵、生物多様性、観光、気候変動への適応力において、他に類を見ない恩恵をもたらすと言われている。

ハイファ・アルシャマリ

リヤド：サウジアラビアは、沿岸の生息環境を回復し、気候変動と闘い、王国の観光経済を多様化するための取り組みの一環として、「自然のスーパーエコシステム」と賞賛されるマングローブ林の保護と拡大に向けた取り組みを強化している。

7月26日の国連が指定した「マングローブ生態系保護国際デー」を機に、新たな取り組みがこれまでの成果を基盤に、最先端技術、長期計画、民間セクターとの協力を活用して進められている。

「マングローブ林は自然のスーパー生態系であり、大量の二酸化炭素を貯留し、沿岸浸食を防ぎ、生物多様性を支え、洪水を軽減する能力を持つ」と、レッド・シー・グローバルの環境・持続可能性担当グループ最高責任者であるレイド・アル・バセート氏は述べた。

マングローブは、紅海とアラビア湾の潮間帯に生育する塩分に耐性のある木である。海岸線を安定させ、汚染物質を捕捉し、炭素吸収源として機能し、海洋生物の重要な繁殖地を提供している。

その密集した根は浸食や高潮から保護し、枝は巣を作る鳥を覆い、エビなどの海洋生物は根の間に卵を産む。葉は多くの他の生物の餌としても機能している。

現在、サウジアラビアのマングローブ地域では、紅海南岸に分布するRhizophora mucronata（アル・クンディル）と、アラビア湾と紅海北岸に繁茂するAvicennia marina（アル・カルム）の2種が主流となっている。

サウジペディアによると、サウジアラビアには約4億本のマングローブが分布し、6000万平方メートルに及ぶ面積に、1ヘクタールあたり平均8万6000本以上の密度で生息している。

2021 年に、王国の持続可能性の目標と 2060 年までのネットゼロ排出目標を支援するために開始されたサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）の一環として、当局は 2030 年までに 1 億本以上のマングローブを植えることを約束している。

これは、SGIがサウジアラビア全土で今後数十年間に100億本の木を植えるという広範な目標の一部に過ぎないが、マングローブは二酸化炭素の吸収と生物多様性における重要な役割から優先的に取り組まれている。

2023年には、ジェッダ・イスラム港でマングローブ再生のパイロットプロジェクトが開始される。一方、国立植生開発・砂漠化対策センターは、ジーザーン、マッカ、タブーク、マディナ、アシール、東部州で、苗床と保護対策を用いて、長期的な生存を確保するための沿岸植林プロジェクトを推進している。

2021年のマングローブ保護の日時点で、当局は民間および公的機関と協力し、すでに1,460万本を超えるマングローブを植樹していた。

「マングローブの栽培と移植は、詳細な計画と精度を要する高度な技術プロセスだ」とアル・バセート氏は述べた。「私たちは潮の満ち引きのサイクルを慎重に監視し、植樹に適した干潮の時期を特定し、植樹時の強風を避けるようにしている」

サウジアラビアのマングローブ再植林プログラムは、地理情報システム、ドローン、衛星画像を活用する取り組みが拡大しており、専門家は堆積物の組成、塩分濃度、潮の満ち引きなどの要因に基づいて最適な植樹地を特定している。

若い木を保護するため、保全チームは柵を設置し、ラクダなどの動物が苗木を食害しないようカメラトラップを配備している。

「マングローブの再生は、私たちの広範な環境持続可能性戦略の核心を成す」と、RSGの環境プログラムシニアディレクター、タリク・アル・アバッシ氏は述べた。「科学に基づくアプローチを採用することで、これらの生態系を再生可能な自然資産として長期的に維持し、再生させることを確保している」

マングローブは地球上で最も二酸化炭素を多く含む森林の一つで、生物量と土壌の両方にCO2を固定する。また、局所的なpH値を調整することで海洋酸性化を軽減し、気候変動の影響から海洋生物を保護する役割も果たしている。

しかし、その価値は環境面だけにとどまらない。マングローブはカヌー、バードウォッチング、自然散策などのエコツーリズムを支え、化粧品や染料の原料としても利用されている。

これらは、ビジョン 2030 の経済多角化目標に沿った、環境に優しい海洋公園や海岸沿いの観光名所を開発するというサウジアラビアのビジョンにおける基礎として、ますます重要性を増している。

沿岸生態系の重要性が世界的に認識される中、サウジアラビアのマングローブ戦略は、同王国を地域だけでなく、世界的な保全のリーダーとしての地位に確立するものだ。

アル・バセート氏は、「マングローブは、気候変動への耐性を高める上で、最も効率的な天然の手段のひとつだ」と述べている。