• 民間部門は、原子力エネルギーを投資可能なエネルギー源と見なすようになっている。

ニルマル・ナラヤナン

リヤド: 原子力開発資金は、インフラ整備需要の高まりに対応するため、2030年までに年間1200億ドルに倍増する必要があるとの分析が発表された。

国際エネルギー機関(IEA)は、最新の報告書の中で、このセクターにおける資金ニーズの高まりを満たすためには、公的投資と民間投資の両方が必要であると述べた。

分析によると、将来のキャッシュフローの予測可能性を確保することが、資金調達コストを下げ、原子力部門に民間資本を呼び込む鍵になるという。

IEAの分析は、サウジアラビアのような国々が、エネルギーミックスを多様化するために原子力計画を強化する方法を積極的に模索している時に発表された。

「原子力部門の新時代を築くには、公的資金だけでは十分ではない。投資を拡大するためには、民間資金が必要になる」とIEAは述べた。

IEAはさらに、「民間部門は、原子力エネルギーを、24時間365日エネルギー集約的な業務に対応できる、安定した競争力のあるクリーンな電力を約束する投資可能なエネルギー源と見なすようになってきている」と付け加えた。

IEAは、金融機関が信頼できる将来のキャッシュフロー予想に基づいて融資を行うため、負債の制限を含む可視性を高める支援的な規制の枠組みは、原子力部門における負債融資にとって極めて重要であると示唆した。

「長期売電契約は、将来の電力供給を平均的なコストで固定できる大口需要家が引き受けることもできる。このような取り決めにより、規制や税制に対応したグリーンボンドなど、実績のある商業的融資手段への道も開ける」とIEAは述べている。

It’s clear today that the strong comeback for nuclear energy that the IEA predicted several years ago is well underway, with nuclear set to generate a record level of electricity in 2025.

Fatih Birol, executive director of IEA

1月15日に発表された別の分析では、アメリカの国際問題分野のシンクタンクであるアトランティック・カウンシルも同様の見解を示し、COP28の目標である原子力発電能力の3倍増は、この分野への投資が適切に行われれば、達成可能であると述べている。

アトランティック・カウンシル・グローバル・エネルギー・センターの原子力政策イニシアチブのアシスタント・ディレクターであるエイミー・ドレイク氏は、原子力発電容量を3倍にするには、2050年までに世界で年間1500億ドル以上の投資が必要だと述べた。

「政府の支援に加え、民間の投資も、原子力の大規模な導入を加速させるために不可欠である。原子力業界のリーダーたちは、予想される成長レベルを支える資本を動員するために、銀行や金融機関と関わり続けなければならない」

新しい原子力プロジェクトを大規模に展開するには、世界のリーダーたちが公約を行動に移す必要がある。多国間の関与、金融部門からの支援、新規顧客からの賛同は、原子力に大きな勝利をもたらす可能性がある。

IEAは、2025年の原子力発電量が過去最高になると予測している。

報告書によると、原子力発電による電力は今年、前例のないレベルに達し、世界の発電量の10％近くを占めると予想されており、現在さらに63基の原子炉が建設中である。

「IEAが数年前に予測した原子力エネルギーの力強い復活が、今日、順調に進行していることは明らかであり、原子力による発電量は2025年に記録的な水準に達するだろう」と、IEAのファティ・ビロル事務局長は述べた。

これに加えて、世界全体で70ギガワット以上の新規原子力発電容量が建設中であり、これは過去30年間で最も高いレベルのひとつである。

原子力分野の新時代を切り開く

エネルギー・シンクタンクは、世界中で電力需要が力強く伸びる中、原子力を支える新たな機運は、安全でクリーンな電源の新時代を切り開く可能性を秘めていると述べた。

同機関は、原子力エネルギー部門は、新しい政策、プロジェクト、投資、小型モジュール炉などの技術的進歩によって、成長の新たな原動力を見せていると付け加えた。

「特にSMRはエキサイティングな成長の可能性を秘めている。しかし、政府と産業界は、原子力エネルギーの新時代への道筋において、まだいくつかの大きなハードルを乗り越えなければならない」

IEAは、SMRが個々のプロジェクトの総投資コストを、洋上風力発電や大規模水力発電のような大規模な再生可能エネルギープロジェクトと同様のレベルまで劇的に削減できることを強調した。

新たな原子力プロジェクトを大規模に展開するには、世界の指導者たちが公約を行動に移す必要がある。

原子力政策イニシアチブのエイミー・ドレイク副所長

SMRの成長を促進するもう1つの大きなプラス要因は、建設期間を大幅に短縮するモジュール設計であり、プロジェクトは大型原子炉よりも最大10年早くキャッシュフローの損益分岐点に達すると予想される。

「データセンターを支える技術プレイヤーの高い信用格付けも、この分野をターゲットとするSMRプロジェクトへの融資を促進するだろう」とエネルギー庁は付け加えた。

昨年、グーグル社とカイロス・パワー社、アマゾン社とエックス・エナジー社、マイクロソフト社とコンステレーション・エナジー社など、世界最大級のハイテク企業が原子力プロジェクトへの投資について大きなコミットメントを発表した。

アトランティック・カウンシルは、いわゆるビッグ・テックと原子炉企業とのパートナーシップは、大規模な需要の確立に向けた最も有望な進展であると述べた。

「これらのパートナーシップは、電力購入契約などの金融メカニズムが、斬新なプロジェクトへの投資のリスクを軽減する可能性を示している。これらの進展を青写真として、クリーンな電力に対する需要が世界中で急増する中、原子力発電事業者は、重工業など他のエネルギー多消費部門と緊密に協力すべきである」とドレイク氏は述べた。

IEAはまた、原子力部門の強化における政府の役割の重要性を強調した。報告書は、この電源は他の低排出技術では再現が難しいサービスと規模を提供できると付け加えた。

IEAの報告書は、「この機会を活用するためには、政府による広範なアプローチが必要であり、これには強固で多様なサプライチェーン、熟練した労働力、技術革新への支援、直接的な財政支援だけでなく投資に対するリスク回避メカニズム、効果的で透明性の高い原子力安全規制、廃炉および廃棄物管理に関する規定が含まれる」と付け加えた。

IEAはまた、原子力発電所の人口統計学的および地理的な世界的分布を強調し、現在の原子力発電所のほとんどは先進国にあるが、その多くは数十年前に建設されたものであると分析した。

IEAは、原子力エネルギーの世界地図は変わりつつあり、建設中のプロジェクトの大半は中国であり、2030年までに原子力発電所の設置容量で米国と欧州の両方を追い越す勢いであると付け加えた。

2017年以降に世界中で建設が開始された52基の原子炉のうち、25基が中国設計で、さらに23基がロシア設計である。

「現在、濃縮能力の99％以上は4つの供給国で行われており、ロシアが世界の40％を占めている」

原子力技術やウラン生産・濃縮の市場が高度に集中していることは、将来のリスク要因であり、サプライチェーンの多様性を高める必要性を強調している。

サウジアラビアもまた、エネルギー源の開発においてその役割を果たそうとしている。

2017年に開始された王国の国家原子力プロジェクトは、エネルギー源を多様化し、化石燃料への依存を減らすという政府の戦略の要となっている。

このプロジェクトは、国内のエネルギーミックスに原子力を統合し、持続可能性を高め、国際公約を果たすことを目的としている。

1月初め、サウジアラビアのエネルギー大臣アブドルアジーズ・ビン・サルマン王子は、王国はウランの濃縮と販売を開始する予定だと述べた。