• ハサン・エル・ホーリー氏、航空は世界経済および国内経済にとって不可欠と語る
• 今後10年間で300%の成長、空港への2000億ドルの投資を予測

ダニエル・ファウンテン

ダボス：中東が世界の航空ハブとして台頭したことは「まったく驚くべきこと」であり、誇りに思うべきであると、メンジーズ・アビエーションのハサン・エル・ホーリー会長は述べた。

ダボスで開催された世界経済フォーラムの年次総会で、アラブニュースの取材に応じたエル・ホーリー氏は、過去20年間の同地域の航空成長は「不可能が可能になる」ことを示していると語った。

「この20年間で、中東は航空の絶対的なハブとなった。本当に信じられない。本当に誇らしい」

さらに、「中東は非常に低い水準から出発した。20年前まで遡れば、ドバイ、アブダビ、ドーハ、サウジアラビアは、乗り継ぎのハブではなかった」

「ロンドンやヨーロッパ、東アジアへ出張した際、ホテルには4つの時計が置かれていたのを覚えている。サンフランシスコ、ニューヨーク、ロンドン、東京だ。今では真ん中にドバイの時計がある。ようやく中東がハブとして認識されるようになった。素晴らしいことだ」

さらに、同氏はこの地域の将来の見通しについて、楽観的な見方を示した。「今後10年間で航空業界は300%成長し、空港への投資額は2000億ドルに達すると予測している。

「これは他のどの地域よりも速いペースだ。中東、特に湾岸協力会議（GCC）加盟国では、今後5年から10年の間に目を見張るようなことが起こるだろう」

また、世界的に見ても、見通しは同様に明るいとしながらも、航空業界が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック時に直面した前例のない課題について振り返った。

「これは2つのことを示している。まず、我々はCOVID-19から完全に回復した。これは素晴らしいことだ。そして2つ目は、航空業界の回復力を示している」と彼は述べた。

「文字通り、航空業界にとって最大の、そして最も影響の大きい危機が訪れた。航空業界で働いていた多くの人々が他業界に転職した。当然のことだ。多くの投資も他業界に流れた」と彼は付け加えた。

こうした後退にもかかわらず、同氏は航空業界が世界経済において果たす重要な役割と、人々を結びつける能力を強調した。「政府は自問していた。航空業界は衝撃にとても敏感なのに、なぜ投資する必要があるのか、と」

「今、私たちが理解しているのは、航空業界は回復力があり、世界経済や国内経済、人々にとって絶対に不可欠だということだ。 つながりこそが重要だ。 人々はつながりを求め、互いに顔を合わせたいと思っている」

「ダボス会議の会場を見渡しても、マスクをしている人は一人もいない。これは、人々が人とつながりを持ちたいと思っていることの表れであり、航空業界の回復力がそれを実現しているのだ」と彼は述べた。

世界および地域的な進歩に楽観的な見方を示す一方で、El-Houry氏はいくつかの懸念も示した。「回復が十分に進んでいない地域の一つがアフリカだ。アフリカは、債務、インフレ、一部の地政学的な問題、投資不足など、さまざまな理由で苦戦を強いられている」と彼は述べた。

「アフリカ人は世界の人口の17パーセントを占めているが、世界の旅行者のうちわずか2パーセントにすぎず、この統計は過去10年間変わっていない。私は、アフリカがその差を埋め、発展することを願っている。」彼は、アフリカ大陸へのさらなる投資と注目を求め、経済的・社会的機会を開放する航空の潜在的可能性を強調した。

エル・ホーリー氏は、航空は経済上の優先事項として扱われるべきであるという明確なメッセージを世界のリーダーたちに送って結んだ。「航空はもはや1パーセントの人々の特権ではありません。社会経済のあらゆる層の人々にとって非常に重要なものです」

「かつて政府は航空を1パーセントの層に課税する別の方法として見ていた。しかし今日では、航空は教育、医療、家族とのつながり、貿易など、あらゆる面で重要である」

「だから、航空を優先事項、経済の柱、そして経済成長に極めて重要なものとして維持していこうではないか」と彼は強く訴えた。