
リヤド:土壌汚染は、人間の健康、食料安全保障、気候変動への適応力に対する最も緊急の脅威の基盤となっている。石油流出や鉱山開発から、不適切な廃棄物管理や農薬の過剰使用まで、汚染は世界中の生態系と生計を侵食している。
環境機関は長年、生物多様性の喪失、農地の劣化、地下水汚染、疾病リスクの増加といった影響について警告を発し、認識を行動に移すための取り組みを強化している。
「私たちは、土壌が提供する生態系サービスに依存しており、今後も依存し続けるだろう」と、国連環境計画の土壌専門家アブデルカダー・ベンサダ氏は、土壌汚染が食料安全保障と健康に及ぼすリスクについて述べた。
警告は明確だ:土壌が機能不全に陥ると、作物が不作になり、水質が低下し、公衆衛生が不可避的に悪化する。
欧州環境機関(EEA)によると、世界中で50万件を超える早期死亡が土壌汚染と関連している。国連環境計画(UNEP)は、世界人口のほぼ40%——30億人を超える人々が土壌劣化の影響を受けていると推計している。
これらの数値の背景には、多様な汚染物質が存在している。重金属、炭化水素、工業用・農業用化学物質は土壌に蓄積し、肥沃度を低下させ、地下水層に浸透し、最終的に食物連鎖に入り込む可能性がある。
この問題の規模を認識し、国連食糧農業機関(FAO)とそのグローバル土壌パートナーシップは、世界保健機関(WHO)、バーゼル・ロッテルダム・ストックホルム条約事務局、UNEPと共に、2018年に「土壌汚染に関するグローバルシンポジウム」を開催した。
その目的は、科学と政策を結びつけ、現状、原因、影響、解決策を評価し、技術的な論文から具体的な行動計画へと移行させることだった。
科学は、汚染の多くがどこから発生しているかを明確に示している。陸上生態系では、土壌が重金属汚染の主要な蓄積源となっている。
2018年のFAO/国連の評価では、工業副産物に関連する化学物質、家庭用・家畜用、都市廃棄物、農薬、石油由来製品など、根本的な汚染源が指摘された。
汚染物質は、石油流出のような偶然の事故や、肥料や農薬の散布、未処理の排水の灌漑への利用など、人間の活動による意図的な行為を通じて土壌に侵入する可能性がある。これはUNEPが指摘している通りだ。
都市の拡大と砂漠化はこれらの圧力をさらに悪化させ、コンクリートで土壌を密封し、植生を剥ぎ取り、侵食を加速させている。
サウジアラビアは、拡大する産業基盤と急速な都市開発に伴い、近年、これらのリスクの地図作成と管理を積極的に進めている。
ヤンブ、リヤド、ジュベイル、アル・アハサなどの工業地域で、鉛、水銀、砒素などの重金属が土壌から検出されている。これらの物質は、酸化ストレスを引き起こし、酵素の活動を妨げることで植物の成長を阻害する可能性がある。さらに懸念されるのは、汚染物質が食物連鎖を通じて移動し、人間の健康に危害を及ぼす可能性があることだ。
地元の研究の蓄積が、対策のターゲット設定に役立っている。2023年、キング・サウード大学地質学・地球物理学部のカリド・アル・カタンニ氏は、「サウジアラビア中央部アル・マジャマアの農業用土壌における重金属汚染の生態学的リスク評価」を発表した。
この研究では、ヒ素、水銀、ウランなど、潜在的に毒性のある元素の濃度上昇が確認された。幸いなことに、ほとんどの濃度はグローバルなリスク閾値を下回っていた。それでも、この結果は、ホットスポットが健康危機に発展するのを防ぐための早期介入の必要性を強調している。
政策は科学と並行して進展している。ビジョン2030を指針に、サウジアラビアは経済変革に環境保護を組み込んでいる。
2020年に環境・水・農業省が発行した「土壌汚染防止・修復に関する施行規則」の制定は、重要な一歩となった。
この規則は、保護基準、修復要件、サイト監視プロトコル、違反に対する罰則を定めており、規制当局と業界に汚染の防止と修復のための明確なガイドラインを提供している。
これらの規則を執行するため、機関の再編が行われた。環境遵守国家センター(NCEC)の設立は、継続的な監視と迅速な対応への転換を象徴する。
今年5月現在、16回の動員演習が実施され、NCECは中東最大級の環境緊急対応艦隊を運営する環境サービス海洋事業(SAIL)が実施する作戦を監督している。
これらの演習では、高度な衛星リモートセンシングと船舶搭載の汚染防止装置・メカニズムを組み合わせている。これは、広大な海岸線、繁忙な港湾、重要な海洋生態系を有する国にとって重要な能力だ。
運用上の重点は二つの点にある。一つは、基準、監査、許可を通じて汚染の発生源を防止すること。もう一つは、事故が発生した場合に迅速に対応できるよう準備を整えることだ。
リモートセンシングは広範な地域における異常を特定するのに役立つ。地上チームはその後、検査の優先順位を決定し、防油堤を展開したり、土壌や水質のサンプル採取を開始する。
工業地域では、当局が有害廃棄物の追跡、貯蔵施設、緊急時対応に関する要件を強化している。
農業分野では、肥料と農薬の使用に関するより良い指針、処理済み廃水基準の促進、有機物増加と流出削減を目的とした土壌健康実践へのインセンティブが焦点となっている。
サウジアラビアの当局者は、修復が物語の終わりではないと強調している。持続可能な土地管理——再植林、浸食防止、排水改善など——は再汚染のリスクを軽減し、気候変動への耐性を強化する。
この幅広い取り組みは、GSOP18 によって促進された世界的な取り組みと一致している。すなわち、土壌を、廃棄物の無限の吸収源としてではなく、食糧システムを支える自然資本として扱うことだ。
公的なメッセージもより明確になってきている。土壌汚染は、かつてないほど深刻かつ脅威的な問題となっている。今日、地球は数多くの環境問題に悩まされており、国際協力の緊急性がますます高まっている。
その緊急性は、昨年のゼロ・ウェイスト・デーで UNEP のインガー・アンデルセン事務局長も指摘している。
「金属、鉱物、食料、水、こうした資源が不可欠であることは今ではよく知られているが、実際には、私たちは日々、それらを無駄に消費している。私たちの惑星は、資源を無限に提供し、その見返りに汚染を受け続けることはできない」と彼は述べている。
「自然は無駄をしないことを忘れないで。私たちもそうすべきだ」