• この業界は数多くのスタートアップや多国籍企業をその仲間に取り込んでいる

ファハド・アブルジャダイェル

リヤド：昨年4月、戦略・コンサルティングのトップ企業であるアクセンチュアは、世界のゲーム産業が3000億ドルを超え、音楽と映画の合計市場をはるかに上回ると推定した。この業界では、2019年から2021年の間に5億人の新しいゲーマーが増えた。そして、それはほんの始まりに過ぎなかった。

モバイルゲームの急増と、パンデミック時の社会的交流への衝動に後押しされ、この業界は数多くのスタートアップや多国籍企業をその仲間に取り込んでいる。需要サイドの牽引に加え、ブロックチェーンとNFTの強力な技術ミックスにより、ゲーム開発者はこれらのツールを活用し、仮想世界を創造することができるようになった。

実際、手つかずの文化的ニッチを難なく開拓し、大成功を収めている開発者もいる。ヨルダンのモバイルゲームパブリッシャー「タマテム（Tamatem）」は、アラブ人ユーザーをターゲットにしたゲームを賢くリリースし、アラブ文化にまつわる素晴らしい物語を構築している。

「アラビア語は世界で4番目に多く話されている言語ですが、アラビア語のコンテンツは全体のわずか1%にすぎません。これは、特に中東・北アフリカのゲーム業界において、埋めるべき大きなギャップです」と、タマテムの創設者兼CEOであるフサーム・ハンモ氏はアラブニュースに語っている。

現地の雰囲気を取り入れる

彼の初期のゲームには、アンマンの穴だらけの通りを走り回る配達人を主人公にしたモバイルゲーム「アワド・デリバリーキング（Awad the Delivery King）」などがある。このゲームは、ヨルダンのカートゥーン調キャラクターが主人公であるにもかかわらず、サウジアラビアとヨルダンのアプリストアで1位を獲得したと、米国の電子出版プラットフォームMediumは報じている。

現在のヒット作には、オンラインカードゲーム「VIP Baloo」やストラテジーゲーム「Clash of Empire」などがある。

2013年に結成されたこのゲーム開発会社は、海外の開発者と協力し、コンテンツをアラビア語に変換している。例えば、別の人気ゲーム「Escape the Past」は、フランスのスタジオ3DDUOと提携し、タマテムが現地の好みや文化に合わせてコンテンツをカスタマイズしたと、Mediumは報じている。

そんなタマテムの話題性は高く、昨年12月に発表された同社のプレスリリースによると、「PUBG」の開発元であるKRAFTON（クラフトン）が主導するシリーズBラウンドで1100万ドルを調達している。しかし、この重要なマイルストーンに到達するのは容易なことではなかった。2009年に設立されたハンモ氏の最初のゲームベンチャー、ウィザードは、地域の同産業が黎明期にあったため、長くは続かなかった。

「その結果、投資家の間でネガティブなイメージを持たれてしまいました。また、私のリーダーシップや、この業界自体にも大きな疑問符がつきました」と、ハンモ氏は振り返る。タマテムを設立しようと思った時、彼の銀行残高は200ドルしかなかった。そんな中、シリコンバレーを拠点とするインキュベーターファンド「500 Startups」に出会い、5％の株式と引き換えに5万ドルの出資を得た。彼は、2013年にはゲーム会社の価値を100万ドルにまで高めた。そのあとは、歴史が証明している。

「タマテムは現在、ユーザーエンゲージメントにおいて、MENA地域のNo.1ゲームパブリッシャーにランクされています。ゲーム全体のアクティブユーザー数は100万人、月間プレイユーザー数は300万人、ダウンロード数は1億5000万件です」とハンモ氏は語る。一方で、この数字を維持するためのアイデアを常に探していると付け加えた。

昨年2月、タマテムはサウジアラビアの詩人でソーシャルメディアのインフルエンサーであるジヤド・ビン・ナヒト氏を起用し、人気のカードゲームアプリ「VIP Baloot」の延長として「Baloot League」を立ち上げた。その結果、700人以上の参加者が集まった。

ゲームプランの活用

この地域には、競争と上昇への渇望が渦巻いている。サウジアラビアの社会開発銀行によると、同国のビデオゲーム市場の規模は10億ドルで、2030年までに25億ドルに成長すると予想されている。ボストン・コンサルティング・グループの見通しはより楽観的だ。同グループは、サウジアラビアにおける、ゲームからの収益は2030年までに67億ドルに達すると予測している。

興味深いことに、この成長の多くは、官民のパートナーシップによって推進されている。今年1月、アマゾン・サウジアラビアとUAEは、CGテック・エンターテイメント・グループのMENAテックと協力し、各国初の教育向けeスポーツリーグ「アマゾン・ユニバーシティ・eスポーツ」を立ち上げると発表した。同月、サウジアラビア公共投資基金（PIF）の支援を受けたリヤド拠点のeスポーツ会社Savvy Gaming Group（SGG）が、ESL（旧エレクトロニック・スポーツ・リーグ）を10億ドルで買収した。

2020年11月には、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が設立した 「ミスク財団」が約8億1300万SR（約2億1700万ドル）の戦略的投資を行い、日本のゲーム会社、SNKの株式33.3％を取得すると発表している。2カ月前、同財団はそのシェアを96%に増やしたと、テクノロジーニュースプラットフォームのVergeは報じている。

業界はすでに活況を呈している。昨年2月、PIFは日本の上場ゲーム会社2社、株式会社カプコンと株式会社ネクソンの5％以上の保有株式を公開した。その合計保有額は約12億ドルに上るとブルームバーグは報じている。

また、同公共ファンドは、「メイプルストーリー」や「アラド戦記」といったロールプレイングゲームを開発したネクソンの5.02％の株式8億8300万ドルを購入したと、ブルームバーグは付け加えている。

米国−サウジ・ビジネスカウンシル（USSABC）によると、通信情報技術省（MCIT）もまた、官民パートナーシップとインフラ投資に拍車をかけているといる。同省は、ブロードバンド、光ファイバー、5Gなど、王国の通信・ITインフラの整備に深く関わっている。

「MCITの支援により、米国のアクティビジョン・ブリザードはサウジ電気通信会社（STC）と提携し、同社の人気タイトルである『Call of Duty』シリーズの地域サーバーをサウジアラビアでホストすると発表した」と、同業界団体が最近発表したサウジアラビアにおけるゲームとeスポーツに関するレポートで述べている。

NFTを使いこなす

さらに、サウジアラビアでは多くのゲームパブリッシャーがNFTを導入している。NFTとは、希少価値のあるデジタル資産の所有権を証明するものである。デジタル台帳やブロックチェーン上でその認定トークンを所有することになる。簡単に言えば、その資産とのつながりを証明するリンクを得ることができるのだ。

例えば、アクティビジョンの「Call of Duty」では、人気のエンブレムをNFTとして購入し、それをソーシャルメディアアカウントのプロフィール画像として使用することができる。同社は、武器の迷彩パターンやキャラクターの衣装など、Call of Dutyファンにはたまらないゲーム内のグッズを販売することが可能になる。

サウジアラビアのゲーム開発者たちは、このファンダムを利用したいと考えている。タマテムのハンモ氏も、まもなくNFTプロジェクトを発表する予定だ。リヤドに拠点を置くUMX Studioなど、他の企業も同様の計画を持っている。

「将来的には、プレイヤーはブロックチェーンを使い、それらのアイテムを転売することで収益を上げることができるようになります」と、プレイヤーが物を取引できるオークションをすでに自分のゲームで始めているゲーム開発者、UMX Studioの創設者兼CEO、アリ・アル・ハービ氏は述べた。ブロックチェーンに新たな機会が発生する前触れとなる。

人気のドラッグレースゲーム「Climbing Sand Dune」や警察追跡ゲーム「King of The Steering」のパブリッシャーである同スタジオは、毎日のアクティブユーザーが20万人、ダウンロード数は5000万件を記録している。2014年に約4000ドルの資金でスタートしたアル・ハービ氏は、ほぼ自分のペースで前進を遂げた。彼の最初のゲームは、開始後数年で20万ドルを売り上げた。

アル・ハービ氏は、外部からの投資や資金調達の必要性を感じたことはない。彼は、アプリ内サービス、オンライン購読、広告から利益を得ている。彼の成功の秘訣は、プレイヤーの声に耳を傾けることだという。「私たちが次のレベルに成長し続けることができるのは、ユーザーの声に耳を傾けているからに他なりません。彼らの要望で、近々ライトバージョンをリリースする予定です」

ゲーム開発者が自由に使える新たな技術と国の支援のおかげで、成長のチャンスは無限大である。しかし、サウジアラビアのゲーム産業が他を圧倒するのは、顧客の声に耳を傾け、アラブ文化を尊重する、統一された物語を構築したときであろう。結局のところ、ゲームビジネスでの成功は利益の追求ではなく、知名度とソフトパワーを構築することなのである。