• 「このイベントを開催すれば、私たちのサッカーへの愛が示され、それが私たちの文化にいかに織り込まれているかが明らかになるでしょう」

ラハフ・ジャムビ

リヤド:観客の唸り声、ドラムのリズム、サウジアラビアのサッカーファン一人ひとりにみなぎるエネルギー。彼らにとってサッカーは単なるスポーツではなく、文化現象である。若者から年長者まで、サッカーは彼らの生活のあらゆる側面に浸透している。

サウジアラビア人は、サッカーに対する揺るぎない情熱で知られており、地元チームを熱狂的に応援し、その情熱を海外のクラブチームの応援にも注いでいる。 応援するチームの多様性は、この国におけるサッカーの根強い存在感とステータスを物語っている。

こうした熱狂的なサポーターたちのユニークなストーリーや思い出は、サッカーがサウジアラビア社会に与えてきた、そして今も与え続けている影響の大きさを物語っている。

オマール・ハイヤットさん(29歳)は、ジェッダ出身の熱烈なアル・イテハド・サポーターである。

「アル・イテハドは単なるチームではなく、私たちのホームクラブのようなものです」と彼は言う。

彼が初めて生で試合を観たのは、アル・イテハド水泳チームの若いメンバーだったときだった。チームのメンバーは、クラブのサッカーの試合にしばしば参加していた。

「自分も大きなものの一部であるような感覚でした。『1、1、1、イティはNo.1』と叫ぶ大観衆の声援は、感動的でした」と彼は付け加えた。

ハイヤットさんは、サウジアラビアは2034年のワールドカップの開催地として最適だと考えている。

「私たちの社会はサッカーで活気づいています。このイベントを開催すれば、私たちのサッカーへの愛が示され、それが私たちの文化にいかに織り込まれているかが明らかになるでしょう」と彼は語った。

熱心なアル・イテハド・ファンのナワフ・バクシュさん(25歳)は、「私は数え切れないほどの試合を観戦しました。韓国の浦項スティーラーズとの試合、アラブ首長国連邦のアル・アインとの試合、地元のアル・シャバブやアル・ファイハとの試合などです。自分のチームを応援する気持ちは素晴らしいものです」

「昨年12月にジェッダで行われたオークランド・シティとのクラブワールドカップの試合は忘れられない。それから、同じ大会でエジプトのアル・アハリとの試合もあった(同じく昨年12月)。あの雰囲気は最高でした。スタジアムでチームを応援するあの感覚は言葉では言い表せません」

アル・ヒラルを熱烈に応援する21歳のサポーター、アブドゥラー・アル・アミールさんは、2019年に試合に行くようになったと語った。

「私がこれまで見た中で最高の試合は、リーグ優勝を決めた試合で、アル・ファイサリーを2対1で破った試合でした」と彼は言う。「それから、AFCチャンピオンズリーグの準決勝でのアル・ヒラル対アル・ナスル戦もありました」

「アル・ヒラルは父から受け継いだ遺産であり、私は父以上にそれを愛しています」

「2032年のワールドカップ開催は、サウジアラビアにとって素晴らしいことでしょう。サッカーは世界で最も人気のあるスポーツであり、自国の発展をアピールする素晴らしい機会となるでしょう。人々はサウジアラビアの別の側面を見ることになり、それはすべての人にとって新たな機会をもたらすでしょう」

アル・ヒラル・ファンのスルタン・アル・サナドさんも、ワールドカップ開催のチャンスはサウジアラビアにとって大きな利益をもたらす可能性があると信じている。

「これは、ビジョン2030(経済および社会開発と多様化に向けた国家計画)を現実の世界に示す素晴らしい機会となるでしょう」

「開催は素晴らしい機会であり、挑戦でもある。それは、最も重要なイベントの開催や観客の管理を素晴らしい方法で行うことに慣れている我らが王国にとって、新しいことではありません。そして、その組織は他に類を見ません」

サポーターグループを結成したり、参加したりして、チームへの愛をさらに深めるファンもいる。例えば、アティフ・バワゼールさんはサウジアラビア代表チームファン協議会のメンバーであり、アル・アハリ・クラブ協会の元会長でもある。

「サウジアラビア王国は、あらゆる分野と都市で著しい発展を遂げています。」と彼は言う。「大規模なスタジアムが建設され、さらに建設中であることから、政府の支援はサウジアラビアのリーグと経済の強さを高めています」