ロサンゼルス:大谷翔平と山本由伸は、日本のトップリーグでプレーしていた時代から友人である。そして今、ロサンゼルス・ドジャースの一員としてメジャーリーグのプレーオフに一緒にデビューすることになった。

2人は昨年開催されたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)で日本代表チームの金メダル獲得に貢献した。 2人の次の目標は、ワールドシリーズ優勝だ。

「日本での経験、日本シリーズ、ワールド・ベースボール・クラシック、その他の大きな試合での経験は、間違いなく役立つでしょう」と、山本選手は金曜日、通訳を介して語った。「そして、それを活かしたいと思います」

山本は土曜日にディラン・セイスと対戦し、ライバルのサンディエゴ・パドレスとナショナルリーグ・ディビジョンシリーズの第1戦に臨む。ドジャースはレギュラーシーズンの終盤にサンディエゴがドジャースから12試合中8試合を獲得した後、12年ぶり11度目のナショナルリーグ西地区優勝を果たした。

「同じ地区のライバルと対戦する方が、もっと大きな期待と興奮があるでしょう」と、大谷選手は通訳を介して語った。

この3勝2敗で争われるシリーズでは、日本が大きな影響を及ぼしている。日曜日の第2戦では、サンディエゴのダルビッシュ有選手が古巣と対戦する。ダルビッシュ選手は、大谷選手の幼少期のヒーローだった。

「個人的な希望としては、ダルビッシュが由伸と対戦してほしかった」と大谷は語った。「今回はそれが実現しないのは明らかですが、彼と対戦できることをとても光栄に思うし、興奮しています」

山本は当初、第2戦に登板する予定だったが、ドジャースは彼とジャック・フラハティの順番を入れ替えた。フラハティは日曜日に先発する。

大谷は昨年12月、6年間負け越しを経験したロサンゼルス・エンゼルスから移籍し、ドジャースと10年総額7億ドルの契約を結んだ。大谷は、山本をドジャースに引き入れる上で大きな要因となった。右腕は、大谷がチームを移籍した数週間後に3億2500万ドルの12年契約を結んだ。

ジョーは行けない

パドレスは、すでに、ジャージーに刻まれたイニシャルで知られる、愛された故オーナー、ピーター・セイドラー氏を称えるためにも、このポストシーズンを制覇したいという思いに駆られていた。

同氏は昨年11月、63歳で死去した。

そして今、チームメイトのジョー・マスグローブのために勝利を収めたいと考えている。サンディエゴの1億ドル投手はトミー・ジョン手術が必要となり、今シーズンは終了した。この衝撃的なニュースは、NLDSの第1戦のわずか24時間前に明らかになった。

「始めたことをやり遂げられないのは、本当に残念だ」と、感情的になっているムスグローブは語った。

エル・カホン出身の右腕投手は、2021年に地元のパドレスに獲得され、その後すぐに球団史上初のノーヒット・ノーランを達成した。

「彼は私たちのクラブハウスにとって重要な存在であり、リーダーだ」とシーズは語った。「彼は他の面でも私たちと共にいるだろう。私たちは遅れを取り戻し、前進し続けるつもりだ」

大谷の攻撃

ドジャースは打線の上位に強力な打者トリオを擁している。大谷、フレディー・フリーマン、そしてムーキー・ベッツは全員が元MVPだ。

大谷を封じ込めるだけでも大変な挑戦であるかのように、フリーマンとベッツは、本塁打を狙えるだけでなく四球も狙える規律正しい打者である。

「翔平を考慮から外したいところだが、誰かをバントするときのように、誰をバントして彼を塁に出すのか? 彼を塁に出せるのか?」とパドレスのマイク・シルト監督は語った。

「通常、誰かを起用するのは、その選手の後ろの対戦相手の方が良いからであり、大谷のすぐ後ろにはMVP級の選手が2人控えている。また、ムーキーはかなりニュートラルな選手で、右打者にも左打者にも対応できる。だから、そこには本当の利点はない」

大谷は、シーズ投手との対戦で17打数4安打、2本塁打、4打点の成績を残している。 2人の対戦は、シーズ投手がシカゴ・ホワイトソックスに所属し、大谷がエンゼルスに所属していたアメリカンリーグ時代に遡る。

「高い集中力を保って、ただ攻撃するだけだ」とシーズ投手は語った。「臆病な投球をして四球を出したり、後手に回ったりすれば、失敗は決定的だ」と、シーズは語った。

フリーマンの足首

フリーマンは、先週負傷した右足首の捻挫により、出場が制限される可能性がある。しかし、デーブ・ロバーツ監督は、土曜日の試合出場を期待している。

オールスターの一塁手であるフリーマンは、前日には打撃練習と模擬試合を行い、金曜日はゴロの捕球と走塁を行った。

フリーマン選手は、足首の捻挫は通常、故障者リストに載って4~6週間はかかるだろうと聞かされたと語った。

「そして、1週間で復帰してプレーしようと思っている。足首を捻挫したことは一度もなかったので、それが一番つらかった。最初の捻挫がいちばんひどいというしね」と彼は語った。

AP