マナール・エルバス

ドバイ：アラブ首長国連邦を拠点とするエジプト人起業家アーメド・シュウシャン氏は、4月に初めて日本を訪れ、銀座で本格的な日本のサンドウイッチを試した。彼はドバイでも同じような経験ができたら、と考え、BTWNを創設するに至った。

アラブニュース・ジャパンの取材に対し、「日本にいたとき、地元の人と話していたら、これはとても伝統的なサンドイッチだと教えてくれたんです」

「人生には、記憶にしっかりと閉じ込められていて、その記憶を繰り返したくなるような小さな瞬間があります。日本のサンドウィッチを試した経験全体が完璧でした。すぐに恋に落ちました。そのとき、これはUAEに欠けているものだと思ったんです」と彼は付け加えた。

11月に設立されたBTWNは、アラブ首長国連邦に居ながらにして、創業者の日本での経験を再現することを目指している。このポップアップでは、アラブ人にとって馴染みのある食材を使った日本のサンドを提供している。メニューには、アラブ首長国連邦で愛されているオマーンチップをクリームチーズにトッピングしたオマナシサンドなどがあるが、これだけに限定されない。

「UAEに戻ってから、あらゆることを研究し始めました。どうやってレシピを作ればいいのか？どうやってサンドイッチを作るのか？どうやって作っているのか？何が特別なのか？」とシュシャン氏は語った。

本場の味を体験してもらうために、このポップアップでは日本のパンに近い独自のレシピを考えなければならなかった。「私たちのパンは、私たちのためだけに作られました。UAEでは初めてのことでした」

「レシピは日本のものです。パンの長さも幅も普通のパンとは違います。厚みも全然違うし、パンに使われている材料も他のパンとは全然違うんです」とシュシャン氏は付け加えた。

洗練されたコンテナ型の外観と美味しいメニューで、このコンセプトは約半年で開発された。シュシャン氏は、簡単ではなかっただけれど『可能だった』と言った。

「とても短い期間でした。実際に頭の中に何かを入れて、作りたいと思えば、（それは）可能だということを示しています。多くの人が、友人でさえも、（やめるように）助言するかもしれない。現実には、自分の人生にリスクを負わなければならないんです。ブースの前に立って、”これはたった半年前のアイデアだったんだ ”と思うことがあります。　だからとても誇りに思っています」

構想が練られる中、シュシャン氏はアルサーカル・アベニューに店を構えたいと考えていた。このアート地区は、ドバイのコミュニティに馴染みのない文化を紹介するというBTWNの基本コンセプトを反映しているからだ。

「アルサーカル・アベニューは、ドバイにいるのだけれと、ドバイではないような気分にさせてくれる。私が最初に（BTWNの）アイデアを紹介したとき、彼らはそれを見たいと言いました。(アルサーカルのスタッフは）私が言う日本のサンドの意味を理解していませんでした。彼らからのフィードバックは驚くべきもので、ここでこのようなものを試したのは初めてだと言っていました」

アルサーカル・アヴェニューのスタッフと同様、客もこのポップアップでポジティブな経験をしている。「ほとんどの人が料理と食材を気に入ってくてています。通りかかったサウジアラビアからのお客さんが、サンドイッチをとても気に入ってくれて、このブランドをサウジアラビアに持ってくるべきだと言ってくれたんです」とオーナーは語った。

シュシャン氏は、料理の質を向上させ、誰もが忘れられない経験をすることができるように、顧客とのつながりを保つようにしている。 「最初の2週間は、自分で店に行き、お客さんに感想を聞きました。パンをもっと厚くした方がいいというお客さんがいたので、パンを厚くしました。その感想はもっともでしたから」

「私が（日本で）味わったのと同じ経験をお客さんにもしてもらいたい。お客さんがサンドイッチを手にして食べるのを見ると、とても嬉しくなります。彼らの反応を見ていると、4月に銀座でサンドイッチを食べたときのことを思い出す。人生において、そのような単純なことが、人々にそれを与えることができるのです」とこの創業者は付け加えた。

日本での経験をさらに振り返り、シュシャン氏は今まで見た中で最も素晴らしい国のひとつだと言った。「絶対に移住したい。食べ物も最高だった。食べてみたものすべてが素晴らしかった。文化も好きだし、人々はとても親切で賢い」

BTWNは、塩味とスイーツのメニューを拡大し、季節限定商品も導入する予定だ。「チキンカツのように、たくさんの新しいレシピに取り組んでいます。また、シェフは 「デーモン・エッグ 」と呼ばれる卵サンドにも取り組んでいる。エッグサンドなのだけれど、しかし、それはまったく異なるものなのだ。

「（季節商品として）オリーブオイルと塩を使ったアイスクリームサンドを紹介する予定だ。そんな組み合わせは変だと思ったけど、食べてみたらめちゃくちゃ美味しかったんです」と付け加えた。

さらに、このポップアップは77バレーなど、ドバイの他の場所への展開もすでに交渉中だという。サウジアラビアへの進出については、検討はしているが、さらなる調査が必要だとシュシャン氏は語った。「知らない市場に足を踏み入れたくはないが、需要が高いことは理解していています」という。

BTWNは月曜日から木曜日は午前10時30分から午後9時30分まで、金曜日から日曜日は午後12時から午後11時まで営業している。