• 井上選手は昨年、サウジアラビアのリヤド・シーズンとスポンサー契約を結んだ

日本のスーパーバンタム級世界チャンピオンの井上尚弥選手は水曜日、その類まれな才能を今年後半にラスベガスとサウジアラビアで発揮したいと語った。

しかし、日本国外で注目を集めるには、まず金曜日に格下と目されるキム・イェジュン選手とのタイトルマッチに勝利しなければならないと井上選手は考えている。

韓国人のキム選手は、負傷したオーストラリア人選手サム・グッドマン選手の代役として、試合のわずか2週間前に出場が決まった。

「今年はアメリカとサウジアラビアで試合を予定しているので、2日後の試合は自分にとって非常に重要です」と、28戦全勝（25KO）の井上は語った。

井上は昨年、サウジアラビアのリヤド・シーズンとスポンサー契約を結び、4月にはラスベガスで試合を行い、年内にはサウジアラビアでの試合が予定されている。

「リヤドとの契約がボクシングのキャリアを加速させてくれることを期待している。相手が変わっても、自分がやることは変わらない。結果を出すだけだ」

31歳の井上は、2021年6月にラスベガスでマイケル・ダスマリナスを破って以来、日本国外で試合をしていない。

プロモーターのボブ・アラム氏は、井上が今年「ラスベガスの大きな会場で試合をするための話し合いが進行中だ」と語った。

「ナオヤはボクシングの顔だ。ボクシングの顔を自国に連れて来られるとなると、それはとても大きなことだ」とアラム氏は語った。

「米国では誰もが、ボクシングに興味を持っている誰もが、井上が米国で試合をすることを期待している」と語った。

当初、井上は12月24日に東京でグッドマンと対戦する予定だったが、オーストラリア人がトレーニング中に目の上をカットしたため、試合は延期された。

その後、グッドマンは再び負傷し、試合を辞退したため、急遽キムが対戦相手に選ばれた。

井上は、このような混乱が自分の集中力を乱すことはないと語った。

「直前になって対戦相手が変わることにうまく対応できないボクサーもいるかもしれないが、自分としては、誰と対戦することになっても、自分の幅広いスキルで対応できる自信がある」

32歳のキムは、21勝2敗2分13KOの戦績を持ち、WBOのスーパー・バンタム級ランキングは11位である。

彼は、韓国人として15年ぶりに世界チャンピオンになるチャンスを手にしている。

「井上選手と対戦できることは、ボクサーにとって名誉なことです。そして、私にとって素晴らしいチャンスです」と、孤児院で育ち、20歳になるまでボクシングを始めたことがなかったキム選手は語った。

「私は絶対に彼に楽をさせない。最後まで自分の力を示したい」と語った。