• 衝撃のPK戦でヨルダンに勝利、U-20西アジアサッカー連盟の初タイトルを獲得

バシル・ミクダディ

アムステルダム：アウトサイダーが勝利を収めた場合、それはしばしば道徳的なものにはならない。勝利が達成されたとしても、部外者が決勝戦に進み、トロフィーを掲げて終わることはめったにない。

土曜日の午後、パレスチナのU-20女子チームがまさにそれを成し遂げた。パレスチナのシニア男子チームは過去10年間、実力以上のパンチ力を発揮してきたが、プログラムの他のチームにとってはまったく別の話だった。

パレスチナはユースサッカーではまったく無残なものだった。1998年にアジアサッカー連盟とFIFAに加盟して以来、パレスチナの男女チームがユース大会に出場できたのはU-23アジアカップだけだ。

この地域の他の国々がこの分野に投資したため、パレスチナは近隣のレバノンやヨルダンに大きく遅れをとっている。

先週、U-20西アジア・サッカー連盟選手権が開幕したとき、パレスチナはあまり期待されていなかった。ヨルダンはホームのアドバンテージと、この地域で唯一注目されるレバノンの不在から、優勝候補の筆頭と見られていた。

パレスチナはクウェートより上だが、4チームのトーナメントではヨルダンとシリアの後塵を拝すると予想されていた。

チームは初戦の48時間前にしか集合できず、準備は理想的とは言えなかった。パレスチナ全土でサッカーが中断していたため、その穴を埋めるためにディアスポラに頼らざるを得なかった。パレスチナの選手団には、スウェーデン、カナダ、アメリカで生まれた選手や、チリやエジプトで活躍するプロ選手もいた。

クウェートを9-0で撃破し、最高のスタートを切ったアル・フィダイヤットだったが、宿敵ヨルダンに3-0で敗れたことで、疑惑の目がチームを取り巻くようになった。パレスチナ・サッカー協会のフェイスブックページのコメントの多くは性差別に染まっており、女子サッカーの資金援助を停止するよう要求するものもいた。

この敗戦は、格上のライバルと互角に戦える力を見せながら、コーナーキックやセットプレーで失点したパレスチナにとって、特に悔しいものだった。

クウェート戦でシリアが僅差で勝利したおかげで、パレスチナは第2戦から良い状態で臨むことができた。この結果、パレスチナはカシウン・イーグルスと引き分けさえすれば、決勝でヨルダンと再戦できることになった。

コーナーキックからゴール前の混戦となり、ナリン・アブ・アスファルがゴールを決め、パレスチナがシリアに先制した。試合の大半はパレスチナの方が優勢に見えたが、84分にシリアの同点ゴールが決まり、大逆転で決勝進出を決めた。試合終了間際にコーナーキックが相次ぎ、ファンは最悪の事態を恐れたが、パレスチナの選手たちは気を緩めることなく最後まで戦い抜いた。

ヨルダンとの再戦が決まった。

パレスチナのWAFF選手権での不甲斐なさはよく知られている。シニアの男子チームは、この地域トーナメントのグループステージを突破したことがない。シニア女子チームの最大の功績は、2014年の4チームによるトーナメントで、王者ヨルダンに10-0で打ちのめされての準優勝だった。

パレスチナはそれほど大きな戦いを挑むとは思われていなかった。結局のところ、女子サッカーの成功は投資から始まり、ヨルダンは今世紀に入ってから男女ともにすべての年齢カテゴリーで上位に食い込み、この地域をリードしてきた。

アカバの炎天下での前半は、5日前と同じようにスコアレスで終わった。アフメド・ハマド監督はベンチに戻り、試合を変えるためにセリーナ・グネイムを呼んだ。

ナリン・アブ・アスファルのコーナーキックからヘディングでゴールに押し込み、先制点を奪った。

ヨルダンは交代出場のマラ・アッバスもコーナーキックからゴールを決め、応戦した。

試合はPK戦にもつれ込み、1-1で終了した。通常、PK戦では劣勢が有利となる。ただひとつ、パレスチナには問題があった。ゴールキーパーのミラフ・マールーフがウォーミングアップ中に足を骨折していたのだ。

この不敵なゴールキーパーが、怪我をしてプレッシャーの中でプレーできるのかという疑問は、すぐに解消された。マールーフは右側に飛び込み、ヨルダンの最初の2本のシュートをブロックした。

キャプテンのナオミ・フィリップスが得点し、3ラウンド半を終えて3-1とした後、混乱が起こった。パレスチナの選手たちはピッチに駆け上がり、マールーフと祝杯をあげたが、マールーフはチームメイトに、まだヨルダンのキックが残っているのだから、エリアを空けてくれと懇願していた。

ヨルダンが得点を決め、第5ラウンドのキックが行われたが、ミラル・カシスはプレッシャーを感じなかった。FCマサールのフォワードは、クラブの都合で大会の途中でチームを去らなければならなかった。彼女は24時間も前にエジプトでプレーしており、アカバに到着したのは決勝戦の当日だった。

彼女が決めたPKは、セリーヌ・セイフに「どっちに決められたいん」と相談したという。

「戦術とかは忘れて。私たちはガザのためにプレーしました。初戦のミスを修正するために）組織には気をつけたましたが、選手たちは勝利を得るために戦った」と、チームのアシスタントコーチであるオマール・バラカット氏はアラブニュースに語った。

最近のコメントには悪口や性差別的なものが目立ったのもにかかわらず、成功に飢えていたファンの反応は劇的なものだった。

「私たちはガザのためにプレーしている。私たちはパレスチナの名において、息子を失ったすべての母親の名において、すべての殉教者の名においてプレーしている」と、歴史的勝利の後、マラーク・バラカットはメディアに語った。

「私のメッセージは、これは始まりに過ぎず、これからもっと多くのことを私たちが示せることなるでしょう」

彼女やチームメイトの何人かは、すでにシニアチームへの昇格を果たしている。