• 18歳にして初のWTA決勝進出を果たしたエムボコは、大坂の2021年全豪オープン以来となるツアーレベルのタイトルを阻み、日本のスターを苦しめた。
• 歓喜に沸くセンターコートの観衆の前で、彼女は9本のブレークポイントのうち8本をものにし、グランドスラム優勝者を破って4勝目を挙げた。

モントリオール：カナダのティーンエイジャー、ビクトリア・エムボコが木曜日、4度のグランドスラム・チャンピオンの大坂なおみを2-6, 6-4, 6-1で下し、WTAカナディアン・オープンでのフェアリーテールなプレーに終止符を打ち、初のWTAタイトルを獲得した。

18歳にして初のWTA決勝進出を果たしたエムボコは、2021年の全豪オープン以来となる大坂のツアー・タイトルを阻み、2024年に産休から復帰して以来、安定したプレーを見つけられずにいた日本のスター、27歳を苦しめた。

エムボコは今シーズン、トップ300圏外にランクされていたが、この週には85位まで上昇していた。

歓喜に沸くセンター・コートの観衆の前で、彼女は9つのブレークポイントのうち8つをものにし、グランドスラム勝者にこの週4勝目を挙げた。

彼女は、2回戦で元全豪オープン・チャンピオンのソフィア・ケニンを破り、4回戦では全仏オープン・チャンピオンのココ・ガウフを破り、準決勝では元ウィンブルドン・チャンピオンのエレナ・リバキナにマッチポイントをセーブして勝利している。

このセットで22本のアンフォーストエラーを犯していたエムボコが、2本のフォアハンドをミスして2度目のサーブを落とすと、大坂はこのセットをものにした。

エムボコが流れを変えた第2セットは、合計7度のサーブブレークがあった。大坂は、エムボコがプレッシャーを強め、カナダにラブでブレークされ、5-2とリードされると、当惑したような表情を見せた。

しかし、エムボコは3本のダブルフォールトを犯し、ブレークされた。大坂はこのピンチをしのぎ、ラブでキープしたが、次のゲーム、セットポイントで大坂がフォアハンドをロングにし、エムボコがセットを取った。

大坂は、第3セットをラブでブレークされ、意気消沈しているように見えた。

エムボコはブレークに成功することができなかったが、大坂は第3ゲームで再び窮地に立たされ、ブレークポイントでファーストサーブをミスした後、苛立ちのあまりボールを空に向けてバッティングし、警告を受けた。

これでエムボコは5ゲームを連取。

カナダが4つのブレークポイントをしのぎ、3-1とリードしたとき、大坂の前に立ちはだかったのは、あまりにも険しい山だった。

大坂がマッチポイントでバックハンドをネットに突き刺すと、エムボコはコートに倒れ込み、観客は大喝采を送った。

大坂は、コーチの交代を経て、モントリオールで元気を取り戻したように見えたが、WTA1000の大会では、2022年にマイアミで決勝に進出して以来、最高のパフォーマンスを見せた。

AFP