• 地元研究者が明かすサウジアラビアの印象的な地下アトラクション

タレック・アル・タカフィ

マッカ：サウジアラビアには、何百万年もかけて形成された洞窟や地質学的空洞の広大なネットワークがある。これらの場所は、ドラマチックな自然の造形と、この地域の歴史に関する豊かな物語を提供している。

冒険的な魅力、科学的価値、環境の多様性により、これらの地下の驚異は、サウジ・ビジョン2030に沿った有望な観光フロンティアとして台頭しつつある。

アラブニュースとのインタビューで、洞窟研究家であり冒険家でもあるハッサン・アル・ラシディ氏は、これらの隠された景観を探検した経験を語り、彼の情熱が子供の頃にどのように始まったかを説明した。

彼は「本当の出発点は2018年、何人かの友人のためにビデオを撮影してアップロードし始めたときで、一般の人々から大きな反響がありました。特にサウジ中の人々が未知の場所を探検したいと言って（手を差し伸べて）くれ、私をさらに勇気づけました」と述べた。

アル・ラシディ氏は、彼が訪れた数多くの遺跡の中でも、アル＝タマド村の東に位置するマディーナのカイバル県にあるアブ＝アル＝ワウル洞窟が、深さと自然の造形において最も注目に値すると熱弁している。

この洞窟はハラット・ハイバルの中央に位置し、周囲にはメーカー・アル・シャイヒーン、ウム・ジャーサン、アブ・ジャマジェム、アル・シバア洞窟など、有名な洞窟がある。

アブ・アル・ワウルは、これまでに発見された王国の洞窟の中で最も長く、全長5kmに及ぶ。

洞窟の内部はさまざまで、鍾乳石や石筍がユニークで見事なビジュアルを作り出している。

野生動物の目撃例も多く、アル・ラシディ氏は言う：「キツネ、ハイエナ、オオカミなどの動物が、昼間は洞窟を安全な隠れ家として利用し、夜になると狩りに出てきて、子供のために食料を運んでくるのです」

洞窟探検には、最新の距離測定器、滑りやすい場所用のロープや支柱、食料、水、救急箱、丈夫な靴、ヘルメット、予備電池付きの照明など、入念な準備が必要だと彼は付け加えた。

一方、石灰質砂岩の洞窟は数百万年前にさかのぼり、降雨やその他の気候的要因によって圧縮された砂の層から形成される。

洞窟探検には、崩落の可能性などのリスクが伴うが、不安定な地帯を避け、危険を察知したら即座に退出することで回避できる。

王国のいくつかの洞窟は、安全のため、あるいは考古学的価値を保護するために、一般には立ち入り禁止となっている。

アル・ラシディ氏は、洞窟の文化的、経済的な可能性を強調し、”保存されなければならない希少な地質学的、観光学的、環境的な宝物 “と呼んだ。

彼は、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が支持するサウジ・ビジョン2030が、持続可能な経済資源として洞窟観光を発展させる真のチャンスを王国にもたらすと考えている。

彼は「洞窟は、観光や科学研究、雇用や教育の機会を提供することで、経済資源となり得えます」と語った。

洞窟は、スリルを求める人から、地球の年齢を研究したり、岩層を調べたり、洞窟内の生物を観察したりするチャンスに引き寄せられた科学者まで、国内外のさまざまな訪問者を惹きつけている。

アル・ラシディ氏は、この分野を発展させるには、インフラを改善し、厳格な安全対策を講じるとともに、魅力的なビジター体験を提供し、自然遺跡の保護に対する人々の強い意識を促すことが必要だと述べた。