ソウル：北朝鮮は26日、孫維東外務次官を団長とする中国政府代表団の訪朝を受け入れたと発表した。米国との対立が深まる中、北朝鮮は中国およびロシアとの関係強化を目指す。

同国公式メディア、朝鮮中央通信（KCNA）によると、孫氏率いる代表団は25日、国境を越えて平壌に到着したという。この報道では、訪問についての詳細は明らかにしていない。

北朝鮮の指導者である金正恩総書記は、外交的孤立から脱却し、対米統一戦線に加わることで地域における足場を強化しようとしており、中国やロシアとのパートナーシップの存在感を高めようとしている。

金正恩氏は9月、ロシア極東を訪れ、ウラジーミル・プーチン大統領と異例の首脳会談を行った。また、一部の専門家によれば、彼は中国の習近平国家主席との会談も求めているとの見方がある。

金正恩氏はロシアとの関係を優先しており、プーチン大統領のウクライナ戦争を支援するような武器協力が懸念されている。一方、この北朝鮮の指導者はここ数カ月、中国との二国間関係の強化を誓いながら、同国の高官を主要な国家行事に招待している。

劉国中副首相率いる中国代表団は、金正恩氏がロシアを訪問する直前の昨年9月、北朝鮮の建国75周年記念式典に出席した。7月には、中国共産党の李洪中政治局委員とロシアのセルゲイ・ショイグ国防相を平壌での大規模な軍事パレードに招待し、米国、韓国、日本を標的にした、同国で最も強力かつ潜在的な核搭載能力を持つミサイルを披露した。

孫外務次官は先月、北京で北朝鮮の朴明浩外務次官と会談し、二国間関係の強化や不特定の「関心事項」についての調整について協議した。朴氏はその後、中国の王毅外相とも会談し、両国が二国間関係樹立75周年を迎える2024年向けた友好交流の拡大と「戦略的協力」の強化を約束した。

孫氏の北朝鮮訪問は、ジェイク・サリバン米国家安全保障顧問が今週バンコクで王毅外相との会談を予定している中で行われた。これは、貿易、技術、そしてこの地域における中国の強硬な外交政策をめぐる緊張の中での、米国と中国の間における最新のハイレベル会談となる。

北朝鮮の主要な同盟国であり、経済的な生命線でもある中国は、金正恩氏が経済の再建を目指す上での重要なパートナーである。北朝鮮の経済は、数十年にわたる失政と、核兵器およびミサイル計画に対する米国主導の制裁によって損なわれている。

国連安全保障理事会の常任理事国である中国とロシアは、ここ数カ月にわたる北朝鮮の兵器実験活動が激化する中、同国に対する制裁を強化しようとする米国主導の努力を妨害しており、ロシアのウクライナ戦争をめぐって深まった溝を浮き彫りにしている。

米国と韓国は中国に対し、北朝鮮に対する経済的影響力を行使し、2019年以降停滞している核軍縮交渉を再開するよう金正恩政権を説得するための協力を求めている。

専門家によると、北朝鮮が昨年新型コロナ規制を緩和し国境を再開して以来、北朝鮮と中国の貿易活動は徐々に拡大しているという。

AP