ワシントン：ロイド・オースティン国防長官が、安全かつ慎重な作戦復帰に向けた軍部の計画を支持した高官級会合の後、米国防総省は来週にも、墜落したV22オスプレイの飛行禁止を解除する、と米政府当局者が金曜日にAP通信に語った。

当局者によれば、海軍航空システム司令部は、3ヶ月ほど前にこの問題となったティルト・ローター機を飛行禁止させたが、これを解除し、各軍がオスプレイを飛ばす計画を実行に移し始めることを許可するという。

オースティン長官は金曜日の朝、海軍と空軍を含む各軍のトップと会談した。

オスプレイは、8人の軍人が死亡した11月29日の日本での空軍特殊作戦司令部の墜落事故後、ほぼ3ヶ月間飛行禁止とされている。日本での事故と、それ以前の8月にオーストラリアで海兵隊員3人が死亡したオスプレイの墜落事故は、どちらもまだ調査中である。空軍は、日本の墜落事故で何が故障したのか特定したと発表しているが、なぜ故障したのかはまだわかっていない。

飛行禁止を解除するかどうかは海軍航空システム司令部が決めることだが、オースティン長官は、安全性に重大な懸念があること、3つの軍と重要な同盟国がこのプログラムに関与していることから、この問題に関する情報説明を求めていた。同長官は飛行復帰プロセスにおける承認権限を持っていないが、米政府関係者によれば、サービスの計画に対する彼の承認は重要なステップと考えられていたという。

それ以来数ヶ月間、米軍各機関は追加の安全チェックを実施し、オスプレイの運用方法についてより保守的な新しいアプローチを確立することで、既知の重大な不具合を軽減する計画に取り組んできた。

関係者によると、米軍はオスプレイ計画に関わる唯一の国際パートナーである日本とも計画を共有する予定だという。日本もまた、11月の墜落事故の後、14機のV-22を着陸させた。墜落事故以前は、米海兵隊は日常的にオスプレイを使用していた。

オスプレイに対する世論が複雑な日本では、飛行再開は微妙な話題だ。政府関係者は、アメリカは安全なプロセスを約束し、日本が空軍の計画について説明を受ける機会を得るまで、オスプレイは日本での飛行を再開しないと述べた。

海軍航空システム司令部のトップが来週来日し、防衛省と日本政府に直接計画を説明する予定であり、その説明会が行われるまではオスプレイは飛ばないだろうと、公にこの問題について話す権限がなく匿名を条件に話した別の米政府関係者は語った。

オスプレイはヘリコプターのように離陸し、飛行機のように飛ぶことができる軍用機だ。過去2年間に事故が相次ぎ、飛行が安全かどうか改めて疑問視されている。

軍全体の着陸は、300機以上のMV-22オスプレイに航空任務の主要部分を依存している米海兵隊に最も深い影響を残している。空軍特殊作戦司令部は約50機のCV-22Bオスプレイを保有している。海軍は、航空母艦に乗客を輸送するC-2グレイハウンドを20機以上のCMV-22オスプレイに置き換える予定だ。

大統領専用機はまた、ホワイトハウスのスタッフ、警備要員、記者を運ぶために限られた数のオスプレイを使用している。これらの機体もまた地上待機とされている。

AP