• 国家情報院は、キューバの北朝鮮政務参与の亡命に関する報道は事実であると述べた。
• リ氏は、韓国とキューバが2月に国交を樹立する前に亡命した。

ソウル（韓国）： 韓国のスパイ機関は火曜日、キューバに駐在する北朝鮮の上級外交官が韓国に逃亡したと発表した。これは、金正恩委員長の指導力強化に打撃を与えそうな北の支配エリートメンバーによる最新の亡命である。

国家情報院（NIS）は、キューバ駐在の北朝鮮政務参事官の亡命に関するメディアの報道は事実であると述べた。NIS広報局の簡単な声明では、それ以上の詳細は明らかにされていない。

韓国の大衆紙『朝鮮日報』は火曜日未明、リ・イルギュ外交官が11月に妻子とともに韓国に亡命したと報じた。

朝鮮日報はリ氏がインタビューで、北朝鮮の政治体制への幻滅、平壌外務省による不当な職務評価、そして神経障害の治療のためにメキシコを訪れるという希望が外務省によって却下されたため、脱北を決意したと語ったことを引用している。キューバの病院には、国際的な制裁のため、彼の健康問題を治療するのに必要な医療機器がなかったという。

他の韓国メディアも火曜日遅くに同様の報道を行った。

北朝鮮はリ氏の亡命に関する韓国の発表にすぐには反応しなかった。北朝鮮はこれまでにも、韓国が自国民を誘拐したり、脱北をそそのかしたりしていると非難することで、注目される脱北者の何人かに怒りを表明してきた。また、一部の脱北者を、処罰を避けるために逃亡した裏切り者や犯罪者と表現してきた。

リ氏が亡命したのは、韓国とキューバが2月に国交を樹立する前であった。この出来事は、外交的基盤をキューバのような冷戦時代の少数の同盟国に大きく依存している北朝鮮にとって、政治的打撃となる可能性が高いと専門家は指摘している。

朝鮮日報は、イルギュ氏が亡命するまで、キューバが韓国と国交を結ぶのを阻止しようと努力していたと報じた。報告書によれば、リ氏は2013年にミサイルや戦闘機の部品などの禁止品を運んでいた疑いで拘束された船の釈放につながったパナマとの交渉で役割を果たし、金正恩氏から表彰を受けたという。報告書によれば、リ氏は当時、キューバの北朝鮮大使館の三等書記官だったという。

経済的苦難や政治的弾圧を避けるために、1990年代後半から主に約34,000人の北朝鮮人が韓国に亡命している。その大半は北の貧しい北部地域出身の女性である。しかし、専門職に就く高学歴の北朝鮮人が韓国に亡命する数は、最近着実に増加している。

韓国の統一省によれば、2023年には、国内のエリート集団に分類される約10人の北朝鮮人が韓国に再定住しており、これは近年よりも多い。同省の当局者は、高レベルの脱北者の増加は、北朝鮮のパンデミックに関連した経済的困難と、国民に対する国家統制を強化しようとする動きが原因である可能性が高いと述べている。COVID-19抑制のために当初の予定よりも長く海外に滞在しなければならなかった人々は、長期間、より自由な外国の文化に触れることになった。

ソウルにある梨花女子大学のレイフ＝エリック・イーズリー教授（国際学）は、「リ氏はハバナで平壌の利益を代表する役割を担っていた」

「金政権が在外外交官の離反をより困難にする措置をとっていることは間違いないが、弾圧の強化は平壌の孤立をさらに深める可能性が高く、実際に離反をさらに促すかもしれない」とイーズリー教授は述べた。

ソウルに本部を置く韓国国家戦略研究所の専門家、ムン・ソングムック氏は、リ氏のような高官の亡命のニュースは北朝鮮の外交官などに広まり、金委員長に大きな打撃を与える可能性があると述べた。

金正恩の権力掌握を疑問視する北朝鮮監視団体はほとんどない。しかし、観測筋によれば、金正恩は慢性的な経済的困難、韓国のポップカルチャーの影響、米韓軍事協力の拡大に取り組んでいるという。

近年で最も注目を集めた脱北は2016年、当時在ロンドン北朝鮮大使館の公使であったテ・ヨンホ氏が韓国に到着した際に起こった。彼は、金正恩による高官の処刑と核兵器の追求に「絶望」し、自分の子どもたちに北朝鮮で「悲惨な」生活を送らせたくないと思い、脱北を決意したと語った。

北朝鮮は彼を「人間のクズ」と呼び、国費横領やその他の犯罪で非難している。テ氏は2020年に韓国の国会議員に選出された。

2019年、北朝鮮のチョ・ソンギル駐イタリア臨時大使が韓国に到着した。また2019年には、北朝鮮のクウェート臨時代理大使が家族とともに韓国を訪れた。

ここ数カ月、北朝鮮が韓国に向けてゴミを運ぶ風船を打ち上げたり、ミサイル発射実験を続けたりしたことで、朝鮮半島の緊張は急上昇している。北朝鮮は、風船を使ったキャンペーンは、風船で政治的ビラを撒く韓国の活動家に対する報復行動だと言っている。

火曜日、金正恩氏の妹で高官である金与正氏は、韓国から送られたビラが再び北で発見されたとして、韓国に対し不特定の「ぞっとするような」結果をもたらすと警告した。彼女は日曜日にも同様の警告を発した。韓国は2018年の北朝鮮との緊張緩和協定を停止することで、北朝鮮の以前の気球活動に対応した。

AP