ワシントン：先週、日本の貿易交渉担当トップが関税交渉のためにワシントンを訪れたのと時を同じくして、「日中友好」を掲げる超党派代表団が北京訪問を終えた。

その1週間前には、日本の連立政権の後輩政党の党首が北京で、石破茂首相から中国の習近平国家主席に宛てた書簡を届けた。書簡の詳細は不明だが、双方は二国間問題に加えて米国の関税についても話し合った。

ワシントンと睨み合う北京に言い寄られているアメリカの同盟国の中で、日本は際立っている。

日本が特異なのは、米国との同盟を堅持していることだけでなく、近隣のアジアの巨人との複雑で不穏な歴史、特に20世紀の戦争の歴史が、今日の政治にいまだに影を落としているからだ。

「一方では隣国であり、重要な経済パートナーでもある。日本と中国を結びつけるものはたくさんある」と、米外交問題評議会グリーンバーグ・ジオエコノミクス・センターのマシュー・グッドマン所長は言う。「しかし一方で、中国にどこまで傾倒するかには限界があると思う。

日本は、アジア諸国の外交・安全保障政策の要である米国との同盟関係から手を引くことはないだろうが、「トランプ大統領が日本にもたらした関税と不確実性が、東京の状況を大きく揺るがしているのも事実だ」とグッドマン氏は言う。

先月、ドナルド・トランプ大統領は、約90カ国に関税を課す大々的な計画の中で、日本製品に24％の関税を課すと発表した。ホワイトハウスはその後、関税を一時停止したが、中国を除くすべての国に10％の基準関税を課し、交渉の時間を確保した。それでも日本に対しては、トランプ大統領がアルミ、鉄鋼、自動車輸出に25％の課税を発動している。

関税の動きやトランプ大統領の「アメリカ・ファースト」のアジェンダは、日本人の間にアメリカがまだ頼れる同盟国であるかどうかという疑念を投げかけている一方で、中国は日本を含む関税の脅威にさらされている国々からの支持を集めている。

北京で日本は明るい兆しを見た

斉藤鉄夫が公明党代表団を率いて4月下旬に北京を訪問した際、中国は米国との関税問題の難航をほのめかし、東京との関係改善に意欲を示していた。日本の報道によれば、無名の中国高官は、トランプ大統領の中国製品に対する145％の関税について議論した際、自国が「困っている」と述べたという。

斎藤氏の訪問に続いて、超党派の日中友好議員連盟代表団が訪問した。北京のトップである趙楽済議員は、中国の全国人民代表大会は 「様々な形の対話と交流を喜んで行う 」と代表団に伝えた。

北京は、日本の代表団が期待したような日本の水産物の輸入禁止措置は解除しなかったが、福島第一原子力発電所からの放射性廃水処理の安全性評価については前向きな兆候を示した。北京はこうした懸念を理由に、2023年に日本の水産物輸入を禁止した。

東京と北京の関係は長い間不安定だった。過去数年間は、水産物の輸入禁止だけでなく、東シナ海の尖閣諸島（釣魚島）をめぐる長年の領土問題や、北京の軍事的主張の高まり、中国での日本人に対する暴力など、両国の不穏な歴史が複雑に絡んだ問題で揉めてきた。

ジョー・バイデン大統領時代に東京がワシントンと緊密な関係を築いたことも、北京を動揺させた。北京はこれを、中国を封じ込めるアメリカの戦略の一環とみなし、東京に「侵略の歴史に正面から向き合い、反省せよ」と説いた。

何世紀にもわたりアジアで帝国を築いてきた中国は、19世紀に日本が西洋の工業化を受け入れ始め、強大な経済・軍事大国に成長すると、日本の後塵を拝した。日本は1930年代に中国を侵略し、満州として知られる東北部を支配した。南京大虐殺や化学・生物兵器の使用、満州での人体実験など、戦争による残虐行為は中国に深い傷跡を残した。日本の保守的な政治家たちは今日でも侵略を否定しようとしているが、それらはまだ癒されていない。

10月に日本の首相に選出された石破氏は、故阿部晋三首相やその後継者2人に比べ、自国の戦時史についてより中立的な見方をしている。就任から数週間後、石破氏は首脳会談の傍らで習近平と会談した。

しかし、中国の学者たちは、東京の最近の北京との関わりは、米国の保護主義に対するヘッジのための現実的な動きであり、中国との安定のための長期戦略ではないと見ている。

日本が中国の軌道に乗る可能性は低い、とグッドマン氏は言う。「日本は長い間、中国との重要だが困難な関係を管理しなければならなかった。「そしてそれはまた、日本にとって長年の問題である。

アメリカで関税取引と安定した関係を求める

日本は北京からの友好的な調子を歓迎するかもしれないが、トランプ大統領の「アメリカ第一主義」の下で日米関係を安定させようとしており、北京が日米関係への影響を利用するのを防ぐことを念頭に、ワシントンと対立することなく関税問題を解決することを望んでいる。

日本はワシントンと関税交渉を行った最初の国のひとつである。4月中旬の第1回会合では、トランプ大統領が自ら協議に割って入ったが、これは米国にとって日本との交渉が大きな賭けであることを示している。トランプ政権は、日本が米国製自動車をもっと購入し、米国産牛肉、米、ジャガイモに市場を開放するよう働きかけたと報じられている。

先週ワシントンで行われた第2回交渉の後、日本の赤澤亮正・関税交渉首席代表は、米国が関税を引き下げるという日本の要求を押し通し、双方が受け入れられる合意に向けて努力を続けていると語った。日本の自動車産業はすでに25％の関税で打撃を受けており、「徹底的だが迅速 」な対応が必要だと語った。

中国について質問された赤澤氏は、自国は米中関税の動向を 「大きな関心を持って 」見続けているとだけ答えた。また、日本は中国と深い貿易関係にあると述べた。

東南アジアでの競争

日中両国は関係修復に取り組む一方で、トランプ大統領が高関税を脅かす東南アジア地域でも競合している。同地域は中国のサプライチェーンに深く組み込まれているが、欧米諸国からは多様化を進め、中国への依存度を下げるよう圧力を受けている。東アジアと比較して人口が若く成長しているこの地域は、重要な成長センターと考えられている。

日本は戦後、開発援助の主要な貢献国として、第二次世界大戦の傷跡も残るこの地域に対する信頼を徐々に取り戻している。

水曜日、石破氏はベトナムとフィリピンの首脳と安全保障と経済関係をさらに強化することで合意し、帰国した。訪問中、石破氏はそれぞれの国で多国間の自由貿易体制を維持・強化するという日本のコミットメントを強調した。石破氏は今月初め、マレーシアやシンガポールの担当者とも米国の関税について電話会談を行った。

その数週間前、習近平はベトナム、マレーシア、カンボジアを訪れ、やはり自由貿易を強調し、より強固なサプライチェーンを求めていた。

ワシントンのシンクタンク、ハドソン研究所で最近行われた討論会で、日本の小野寺五典政調会長は、米国からの高関税に直面する多くのアジア諸国が「非常に不安定な」感情を持っていると警告した。

「アジア諸国がより距離を置き、中国に近づいていく危険性がある」と小野寺氏は語った。「これは日本も望んでいることではない。

AP