• 兵役に就ける男性の数が激減し、将校の数も不足している。
• 韓国の軍隊は、約69万人の兵士を擁していた2000年代初頭から着実に減少している。

ソウル：韓国の軍隊は過去6年間で20％縮小し、45万人になった。これは主に、世界で最も出生率の低い国である韓国で、義務兵役に就く年齢の男性人口が激減したためである。

国防省は報告書の中で、兵役に就ける男性の数が激減したことで、将校の数も不足し、このままでは作戦が困難になる可能性があると述べている。

報告書は与党・民主党の趙美愛国会議員に提出され、同議員の事務所が発表した。

韓国の軍隊は、約69万人の兵士を擁していた2000年代初頭以来、着実に減少している。そのペースは2010年代後半に加速し、2019年には現役の兵士と将校が約56万3000人になった。

2022年の国防省による最新の推計によれば、北朝鮮の現役兵力は約120万人とされている。

政府のデータによると、2019年から2025年の間に、20歳男性の人口は30％減少し、23万人になった。この年齢は、身体検査に合格した男性のほとんどが兵役のために入隊する年齢であり、現在は1年半となっている。

軍部は、兵役期間短縮の主な理由として、米国との軍事同盟と武器輸出大国となった防衛産業の発展によって可能となった能力向上を挙げている。

朝鮮戦争が休戦協定で終結した1953年には、健常者は36ヵ月服務した。

韓国の国防予算は2025年には61兆ウォン（439億ドル）を超え、北朝鮮の推定経済規模よりも大きい。

それでも、防衛態勢を維持するのに十分な兵力数には5万人足りない、と同省は述べた。不足分のうち約21,000人は下士官階級だという。

韓国は世界で最も急速に高齢化が進んでいる国のひとつであり、2024年の出生率は0.75と世界で最も低い。

政府の予測によれば、2020年に5180万人のピークを迎えた人口は、2072年には3620万人にまで減少すると予想されている。

ロイター