東京：日本は2022年6月10日金曜日、外国人観光客の入国審査を緩和し、受け入れを開始した。ただし、マスク着用やその他のウイルス対策に従う意思のあるガイド付きパッケージツアー参加者に限られ、日本はビジネスと感染への懸念のバランスを慎重に図ろうとしている。

金曜日は入国に必要な手続きを開始する最初の日で、空港の入国管理局や検疫所は入国の可能性に備えて待機しているが、到着は早くとも6月下旬と予想されている。

観光庁によると、アメリカ、イギリス、中国、韓国、タイ、シンガポールなど、感染リスクが低いとされる98の国・地域からツアーを受け入れているという。

日本の国際観光の一部再開は、5月下旬に行われた実験に基づくガイドラインに沿って実施されている。実験参加者はオーストラリア、シンガポール、タイ、アメリカの旅行会社社員を中心に約50人。

また、来日後に参加者の1人にコロナウイルスの陽性反応が出て、4人組のツアーがキャンセルになったケースもあった。

このガイドラインでは、参加者はフェイスマスクを常時着用し、コロナウイルスに感染した場合の医療費を補償する保険に加入することが求められている。また、1グループの人数に上限設定はないが、ツアーガイドはツアー中、必ず同伴しなければならない。

日本は、その厳しい出入国管理が外国人排斥的であるという批判に直面した後、今年初めに制限を緩和し始めた。6月1日には、1日の入国者数の上限を2倍に引き上げ、日本国民、留学生、一部の出張旅行者を含む1日2万人の入国を認めた。

1日の制限には、当面はパッケージツアーの参加者も含まれ、関係者は、外国人旅行者が自由な個人観光で来日できるようになるには、しばらく時間がかかるだろうとしている。

日本のインバウンド観光事業は、パンデミックの間、休眠状態にあり、日本は観光客の来日と観光客の消費を歓迎するにもかかわらず、特に人気のある観光地では、日本人の間で感染症への懸念が根強く残っている。

マスク着用がほとんどなくなった欧米諸国とは違い、混雑していない屋外など、マスク着用が求められない状況でも、大部分の人がマスクを着用し続けている。

最新のマスク着用ルールでは、公共交通機関や病院などの公共施設でもマスクを着用することが求められている。また、屋外では、周囲に人がいない時や 大きな声で話している時などに、マスクを外すことが できる。

観光ビザを取得するのに数週間かかることが多い外国人観光客にパッケージツアーがどれだけ受け入れられるかは不明だ。しかし、円は対米ドルで20年ぶりの安値、他の主要通貨に対しても弱いため、物価の高い日本での旅行がいくらか割安になる可能性はある。

外国人観光客は、2020年には前年の過去最高の3,190万人から90％以上減少し、4兆円を超えるパンデミック前のインバウンド・観光市場はほぼ消滅してしまった。

AP