国際宇宙ステーション(ISS)に約5カ月間滞在した若田光一さん(59)ら4人が乗る米宇宙船クルードラゴンが12日午前11時ごろ(日本時間)、米フロリダ州沖に着水し、地球に帰還した。
着水したクルードラゴンは回収船に引き上げられ、同11時40分ごろ、ハッチが開かれた。若田さんは3番目に降り、笑顔を見せ元気な様子だった。宇宙航空研究開発機構(JAXA)によると、若田さんの健康状態に特に問題はないという。
クルードラゴンは11日午後4時20分、ISSから分離した。12日午前10時10分ごろに、軌道を離脱するための最終噴射を行い、大気圏に再突入。その後、パラシュートを開いて着水した。
5回目の飛行となった若田さんは、昨年10月にISSに到着。これまでの飛行と合わせ、通算の宇宙滞在期間は日本人最長の504日余りとなった。
滞在中には、日本実験棟「きぼう」などで数々の実験を行ったほか、開発中の有人月面車に用いられる基礎技術データの取得や、次世代水再生システムの実証試験など、日本が参加を表明した国際月探査「アルテミス計画」を視野に入れた活動も行った。また、今年1月と2月には自身初となる船外活動を2回行い、ISSの新型太陽電池の取り付け用架台を設置した。
クルードラゴンは、米宇宙企業スペースXが開発した再利用可能なカプセル型宇宙船。若田さんは米スペースシャトル、ロシア・ソユーズ宇宙船への搭乗経験があり、野口聡一さん(57)、星出彰彦さん(54)に続いて3種類の宇宙船で往復を果たしたことになる。
時事通信