• 数カ国の政府関係者によれば、彼女の解放に向けて前進が見られるという。
• エリザベス・ツルコフさんはロシア国籍も持っている。

ドバイ: ガザでハマスに拘束されているイスラエル人人質を解放する取り組みに世界の注目が集まる中、イラクでイランの支援を受けた別の武装勢力に拘束されているイスラエル人人質を解放するための話し合いが静かに続けられている。

イスラエル出身の38歳の中東学者が2023年、イラクで調査中に誘拐されたのだが、数カ国の当局者によれば、彼女の解放に向けて進展が見られるという。

この学者（エリザベス・ツルコフ、ロシア国籍も持つ）の家族は楽観的であろうとしている。状況はまったく異なるが、今年初めにガザから人質が解放されたことで、木曜日に拘束800日を迎えるツルコフさんも解放されるのではないかと、家族は希望を持ち続けている。

「人質が解放されるのは、灰の中から不死鳥が蘇るようなものです。いろいろなことを経験してきたにもかかわらず、彼らの中にはまだ命があるのです」と学者の妹であるエマ・ツルコフさんは語った。

週末には、交渉相手が合意に近づいているとの報道もあったが、条件は複雑で、ツルコフさんの妹によれば、合意は目前に迫っていないようだ。

「愛する人が拘束されていることの最も困難なことの一つは、不確実性です」と彼女は言った。

交渉者たちは、イスラエルとヒズボラの最新の戦争で捕らえられた7人のレバノン人を含む交換に焦点を当てている。しかし、イラクとレバノンの当局者がAP通信に語ったところによると、アメリカ人殺害の容疑でイラクに拘束されている自国民の一人の解放をイランが要求したため、交渉は最近行き詰まったという。

イラクの武装勢力に拘束される

エリザベス・ツルコフさんは2023年3月、プリンストン大学で博士号取得のための研究中にバグダッドで消息を絶った。彼女の家族が得た唯一の直接的な生存の痕跡は、2023年11月にイラクのテレビ局で放送され、親イランのソーシャル・メディアで拡散された彼女のビデオだけである。

過去数ヶ月の間に、イラクの外相や副首相を含む数カ国の政府関係者が、彼女が生きていて、カタエブ・ヒズボラと呼ばれるシーア派イスラム過激派グループによってイラクで拘束されていることを確認したと、彼女の妹は述べている。同グループは誘拐を主張しておらず、イラク政府もどのグループに責任があるか公言していない。

カタエブ・ヒズボラの指導者兼創設者は、2020年のアメリカの空爆で死亡した。この空爆で、イランの精鋭部隊クッズ・フォースの司令官で、この地域における軍事同盟の立役者であるカセム・ソレイマニ将軍も死亡した。

レバノンのヒズボラの同盟国であるこのグループは、イランの支援を受けた民兵の連合軍の一部であり、公式にはイラク軍の一部だが、実際には独自に行動することが多い。アメリカ政府は2009年、カタエブ・ヒズボラをテロ組織としてリストアップした。

イラク、イラン、レバノン、イスラエル、そしてアメリカからの移動

カリフォルニア在住のエマ・ツルコフさんは、妹の解放のためにイラク政府に圧力をかけるには、イスラエルの最も近い同盟国であるアメリカが最も影響力があると考えている。イスラエルとイラクは正式な国交がないため、直接交渉することはない。

ツルコフさんはロシアのパスポートを使ってイラクに入国したが、ロシアは彼女の解放交渉に関与することを拒否したとツルコフさんは語った。

今年初め、イスラエル政府高官は、イスラエル政府は同盟国と協力してツルコフさんの自由を勝ち取るための新たな働きかけを行っていると述べた。イスラエル政府高官はこの記事へのコメントを拒否した。

約1ヶ月前、アメリカの高官と元外交官数名がツルコフさん解放の仲介のためバグダッドを訪れた。

交渉に携わったイラクの高官によれば、彼らはイランと間接的な会談を行ったという。この高官によれば、彼らはイランの高官や彼女を拘束している武装グループの指導者たちと間接的な会談を行ったという。

トランプ政権の最高人質特使であるアダム・ベーラー氏は、ツルコフさんの解放を繰り返し要求しており、イラクに出向いてツルコフさんの件を訴えている。国務省のタミー・ブルース報道官は火曜日、「我々はイラク政府に対し、彼女の解放を確保する緊急性を強調してきたし、今後も強調し続ける」と述べた。

別のイラク政府関係者も匿名を条件に、米国とイスラエルはイスラエルに拘束されているレバノン人囚人の解放に反対していないと述べた。

間接交渉に関与しているレバノン人グループの関係者は、ツルコフさんの解放と引き換えに、ヒズボラ関係者である7人のレバノン人囚人と、11月初旬にレバノン北部の海岸でイスラエルのコマンド部隊に誘拐されたレバノン海軍将校の解放を求めていると述べた。この関係者は、メディアへの発言が許可されていないため、匿名を条件に語った。

また、2022年にテネシー州出身の45歳の教師、スティーブン・エドワード・トロエルさんが射殺された事件で、イラクで服役中の5人の男も交換の可能性がある。トロエルさんはバグダッド中心部で家族と住んでいた通りに車を止めたところで殺された。

イラン国籍のモハメド・アリ・リダは、4人のイラク人とともに、誘拐の失敗とされるこの殺害事件で有罪判決を受けた。リダの釈放が交渉の大きな障害になっていると、レバノンとイラクの当局者は語った。

エマ・ツルコフさんは、交渉の複雑さは彼女の家族にとって壊滅的であると語った。「これは不動産取引ではない。土地の話をしているのでもない」

ガザから解放された人質に希望を見出す

2023年9月のインタビューでツルコフさんは、妹の試練は「誰にも望まないタイプの悪夢」だったと語った。その3週間後、ハマスによるイスラエル南部への越境攻撃で約251人が捕らえられ、ガザでの戦争の火ぶたが切られた。ガザでは現在も58人の人質が拘束されているが、イスラエルはその3分の1程度しか生存していないと考えている。

ツルコフさんは、妹の誘拐は人質の状況とは大きく異なるが、今年初めにガザから解放された人質とその家族が一堂に会した映像を見て、妹と再び抱き合う機会があるのだろうかと考えずにはいられなかったという。

「妹が信じられないような辛い経験をしているのを知っているから、また会えたらいいなと思うし、妹の中にまだ命が残っていたらいいなと思う」

この2年間で、より心を痛めたことのひとつは、可能性のある協定をめぐる交渉の間に、姉の専門知識の恩恵にあずかりたいと多くの関係者が語ったことだという。

エリザベス・ツルコフさんは有名な学者であり、しばしばメディアのインタビューを受けていた。

「中東をよく理解したいのであれば、私の姉のように中東に行って研究する人が必要なのです」とエマ・ツルコフさんは語った。

AP