• 水素はその本質的な特性から、汎用性の高いエネルギーキャリアであり、化石燃料の代替物となる可能性がある
• サウジアラビアの「NEOM」は、世界最大級のグリーン水素製造施設を建設中

カリーン・マレック

ドバイ：世界の首脳が第26回国連気候変動枠組み条約締約国会議（COP26）に集う中、気候変動の緩和策を探るためにスコットランドのグラスゴーに集まった専門家や代表者たちの注目を集めているのが、他の代替エネルギー源の中でも特に未知の可能性を秘めた「水素」だ。

世界の平均気温上昇を2℃より十分低く保ち、1.5℃に抑える努力をするというパリ協定の目標とは裏腹に、温暖化の原因となる温室効果ガスの排出量は増え続けており、水素燃料はエネルギー転換の有力な候補となっている。

ローランド・ベルガーと国際的な産業ネットワークであるDii Desert Energyの共同レポート「GCC地域におけるグリーン水素の可能性」によると、水素はその本質的な特性から、クリーンで汎用性の高いエネルギーキャリアであり、新たな石油や天然ガスになる可能性を秘めているという。

水素ガスは、大きなタンクや塩の洞窟などで、長期間エネルギーを貯蔵するのに利用できる。また、エンジニアリング会社のGeostockによると、GCC諸国の中には、岩盤の中に大規模な地下貯蔵施設を設置できる理想的な地質条件を備えている国もあり、季節ごとに変化する需要のバッファーとしての役割を果たすことができるという。

いずれにせよ、広大な空き地、規則正しく照り付ける強い日差し、そして場所によっては強い風もあり、GCC諸国は低コストで大規模な再生可能エネルギープロジェクトを開発するのに適している。

昨年、IHS Markit社は、GCC諸国における「グリーン水素」の価格は、2025年には「ブルー水素」と、2030年には「グレー水素」と競合するようになると予測した。

土木技師で水素・燃料電池の専門家であるハインツ・シュトルム氏は、アラブニュースの取材に対し、「これはCO2を排出しないエネルギー源です」と述べた。「サウジアラビアとUAEは、世界的なグリーン水素の供給源として、特にEU諸国にとって非常に重要なサプライヤーであると考えています」

水素は、電気を使って水分子を酸素と水素に分解する水の電気分解によって得られる。グリーン水素は、太陽光や風力などの再生可能エネルギーを利用して化学反応を起こすことで得られ、炭素の副産物を排出しない。

水素や循環型経済、気候変動やクリーンエネルギーに関して、各国政府や国連に定期的にアドバイスを行っているシュトルム氏は、「問題は、コストが高すぎることと、風力や太陽光が必要なことで、これは発展途上国にとって大きな問題です」と述べた。

しかし、「別の方法として、廃棄物系バイオマスのガス化があります。水分解に比べて30％も安く、廃棄物も減り、炭素も全く排出しません」

シュトルム氏は、ドイツに拠点を置く国際クリーンエネルギーパートナーシップと気候技術センター（Climate Technology Center）が実施している「ボン気候プロジェクト（Bonn Climate Project）」の創設者でもある。

2017年には、同氏はベルリンに拠点を置くゴルファ・アラブ・ドイツ商工会議所の委託を受けて、「アラブ諸国のための水素経済」と題したテクニカルレポートを作成し、新しい角度から気候変動に取り組む方法を模索している。

「湾岸諸国にとって重要なのは、彼らがEUへの既存の石油供給者であり、将来的にもそのような供給が必要だからです」とシュトルム氏は言う。

「だからこそ、このビジネスを構築し、石油の代わりに水素に切り替える必要があるのです。北アフリカの国々には、廃棄物系バイオマスの熱化学反応によりグリーン水素を製造するという方法があります。これが経済の発展につながるのです。これは、社会的、政治的、経済的なプロジェクトなのです」

専門家は、化学、石油精製、輸送、住宅などの分野で、グリーン水素の可能性は非常に大きいと言う。国際エネルギー機関（IEA）によると、GCC諸国には自然エネルギーが豊富にあるため、水素製造において最も価格競争力のある地域の一つになる可能性があるという。

エジプト、アラブ首長国連邦、オマーンではすでに進展が見られ、サウジアラビアでは紅海沿岸のスマートシティ・プロジェクト「NEOM」のために、2GWのグリーン水素を使ったアンモニア製造施設の建設が進められている。

このプロジェクトは、ACWA Power社、Air Products社、NEOMのパートナーシップにより開発されたもので、世界でも最大規模のグリーン水素プロジェクトだ。

Dii Desert Energyのレポートによると、「競争力のある低コストの再生可能エネルギーを利用して、NEOMはグリーン水素を大規模に生産し、グリーンアンモニアに変換して輸出する」という。

「NEOMの一等地では、再生可能エネルギーの価格が世界で最も低く、太陽光発電と風力発電の合計容量が70%を超えていることもあります」

NEOMは、包括的な地域化のアプローチと戦略を策定しており、同レポートによると、MENA地域で最初の水素バレー（複数のアプリケーションが統合された水素エコシステムになる地域）になる可能性がある。

Dii Desert Energyのレポートによると、「これは国内だけでなく海外でもNEOMやその他のグリーン水素プロジェクトのインキュベーターとなる可能性がある」という。

幅広い職種やスキルを持つ人たちの新たな雇用機会を含め、潜在的な経済効果は非常に大きい。

グリーンエネルギー開発者であり、Dii Desert Energyが主導するMENA水素アライアンス（MENA Hydrogen Alliance）の会長を務めるフランク・ウーターズ氏は、アラブニュースの取材に対しこう述べた。「GCCにとって、水素は2,000億ドル規模の産業になる可能性があり、2050年までに90万人の雇用を直接的・間接的に創出することができます」

Dii Desert Energyとローランド・ベルガーの共同レポートでは、2050年までに水素製造に関連する再生可能エネルギーの分野において、地域で20万から45万の雇用が創出されると予測している。しかし、そのような雇用により生み出される仕事には、現在の労働市場には存在しない新たなスキルが必要となる。そのため、GCCでは、教育・訓練プログラムを含む能力開発のエコシステムを構築することを推奨している。

また、GCC諸国が水素バレープロジェクトを展開するとともに、国際的な技術プロバイダーとの研究開発パートナーシップを構築し、特に先端技術を中心とした水素エコシステムの開発を加速させるようアドバイスしている。

水素経済の可能性を最大限に引き出すためには、GCC諸国が統合的な水素戦略によってすべての主要関係者に明確な方向性を示す必要があると同レポートは付け加える。これにより、最終的には年間最大2,000億ドルの収益を生み出すことが可能となる。

そのために、シュトルム氏は、アラビア湾岸諸国とドイツの間で技術共有の取り決めがなされることを望んでいる。

同氏は語る。「他のエネルギー源では実現できない、すべてのセクターに共通するエネルギーとしての水素が必要なのです。アラビア湾岸諸国は、気候保護への断固とした取り組みにより、すでに他の多くの国よりも先を行っています」

遠くない将来を見据えて、シュトルム氏はこう述べた。「アラビア湾岸諸国がドイツやEUと並行して水素経済の導入を進めれば、私たちは気候を、そして世界を救うことができるのです」

Twitter: @CalineMalek