2011年の夏、私はアテネからガザ地区へ向かう船に乗っていた。私は第2のガザ支援船を取材していた。その1年前、パレスチナ支援活動家たちは、イスラエルによるパレスチナ領の海上封鎖を訴えるため、数隻の支援船をガザに派遣した。イスラエル海軍はこれらの船を妨害、コマンド部隊が船に乗り込み、数名の活動家が兵士に殺害された。イスラエルへの国際的な非難の声が高まるなか、活動家たちは2011年にも船団を組織したが、船が出港することはなかった。

船が外洋に出る前に、ギリシャ海軍が船を妨害したのだ。活動家やギリシャ政府内部の情報筋によると、イスラエル当局者は、ギリシャが活動家たちの出航を阻止できなければ、両国間のガスパイプラインに関する協議を白紙に戻すと脅したという。イスラエルは最初の船団のような事件を繰り返したくなかった。当時ギリシャ経済は急落していたが、ギリシャにとって重要な経済取引を脅しに使うことに何の躊躇もなかった。

このストーリーは、イスラエルとの地域経済取引の複雑な性質を浮き彫りにしている。イスラエル北部の沖合で大規模な天然ガス田が発見されて以来、そのガスをヨーロッパに輸出しようとする無数の努力がなされてきた。ギリシャ、キプロス、トルコ、レバノンは、関係者全員が利益を得られるようなインフラを整備しようとしてきた。しかし、政治は常に介入してくる。

米国は、新しい経済イニシアティブを通じて、世界の超大国としての立場を強調する必要がある。

ジョセフ・ダナ

中東を経由してインドと欧州を結ぶ新たな経済回廊の建設を推進したい米国政府関係者にとって、貿易よりも政治的利益を優先するイスラエルの姿勢は、大きな懸念事項のはずだ。ジョー・バイデン米大統領は、先日インドで開催されたG20サミットでこの計画を発表した。このプロジェクトが実施されれば、過去10年間で複数の国を自国サイドの勢力圏に引き入れた、中国の貿易・投資戦略に対する重大な挑戦となる。

「一帯一路」イニシアティブの下、中国は北京につながる経済ルートを作ることを目標に、地域の貿易インフラに多額の投資を行ってきた。さまざまな国有企業を通じて、中国はアジア、中東、アフリカの国々に多額の資金を貸し付け、中国主導の新たな世界経済を作り出そうとしている。

中国が長年にわたり世界情勢に深い影響力を求めてきた一方で、小国は自国の政治的・経済的未来のために、非西洋的な同盟関係を求めるようになっている。

しかし、中国経済は長期的な不振に陥っている。米国は独自の貿易プロジェクトを立ち上げることで、中国を翻弄する機会をうかがっているようだ。中東を通じてインドと欧州を結ぶことは、米国がそのパートナーシップを活用し、ソフトパワーを行使するための論理的帰結である。米国は、各国がワシントンと協力することの価値を再認識させられる新しい経済イニシアティブを通じて、世界の超大国としての立場を強調する必要がある。インド・中東・欧州経済回廊はそのようなイニシアティブのひとつだ。しかし、この計画は常に、プロジェクトの主要な同盟国による危険がつきまとう。

中東におけるこれらの同盟国間の協力が、この貿易計画の中心となる。アラブ首長国連邦とイスラエルの関係を正常化したアブラハム合意は、貿易回廊の形成を可能にする、中東の新たな経済圏を形成する重要な一歩だった。サウジアラビアとイスラエルの国交正常化協定も同様に、新たな貿易インフラ条件を実現するために不可欠である。しかし、この合意は曖昧でつかみどころがない。

中国はイスラエルのインフラに直接投資している。これは、米国の経済回廊提案の重要な部分となる可能性が高い。

ジョセフ・ダナ

サウジアラビアとイスラエルがこの地域における米国の最も重要な同盟国であることを考えると、これらの国家が国交正常化協定に合意できなければ、米国の威信と権力に大きな打撃を与えることになる。サウジアラビアとイスラエルはともに中国との関係を強めており、少なくともイスラエルの場合は、米国政府の直接的な要求を無視してきた実績がある。この貿易計画が破綻すれば、米国は多くのものを失うことになる。

イスラエルの貿易取引は通常、健全な経済的利益のみでは展開されない。むしろイスラエルは、地政学的な目的を達成するために、その金融的影響力を利用しているのだ。これは、ガザ支援船団をめぐるギリシャとの行動を見れば明らかだ。

イスラエルが中国との関係を深めていることを考えてみよう。1992年にイスラエルと国交を樹立して以来、中国はテクノロジーやイノベーションの分野でイスラエルとの関係を強化しようとしてきた。このことは中国の知識経済を助け、中国が現在進行中の米国との競争に不可欠な結びつきを加えることになる。近年、中国はハイファの主要な港湾施設を含むイスラエルのインフラに直接投資している。これは、米国の経済回廊提案の重要な部分となる可能性が高い。中国はイスラエルへの投資を通じて、アメリカの貿易回廊計画を妨害しようとする可能性がある。

パワーバランスは徐々に欧米から新興国へとシフトしている。イスラエルやアラブ首長国連邦のような小国は、この新しい地政学的状況の中で、地政学的・経済的な選択肢をオープンにしておくことで、より多くのものを得られることを発見しつつある。米国が世界唯一の超大国であり続けたいのであれば、実質的な貿易協定を締結し、主要な同盟国に対し、米国が頼りになることを再認識させる必要がある。

• ジョセフ・ダナ氏は南アフリカと中東を拠点とするライター。エルサレム、ラマッラー、カイロ、イスタンブール、アブダビから報道している。アブダビを拠点に新興市場における変化を探るメディアプロジェクト「emerge85」の元編集長。X： @ibnezra

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