急速な技術革新とデータ駆動型経済が進む今、半導体はいわゆる新しい石油として台頭してきた。2030年までに世界全体で1兆ドルの投資が見込まれているこれらの小さなチップは、現代社会の礎となっている。コンピューティングから家電製品、ソーラーパネルに至るまで、さまざまな日常機器が半導体に依存している。

その技術的な重要性と経済的な可能性から、半導体産業は世界的な関心と投資を集めている。半導体は防衛システムの重要な部品であり、国内での供給不足を引き起こすグローバルなサプライチェーンの混乱にさらされているが、国家安全保障上の重要性から規制当局の注目も集めている。

半導体の世界的な台頭は、サウジアラビアで進行中の変革に合致しており、王国はデジタル経済の創出と最新技術への投資にこれまで以上に関心を寄せている。サウジアラビアは今月、リヤドで開催された、未来半導体フォーラム（Future of Semiconductors Forum）の中で、3月に発表した400億ドルの人工知能推進計画に基づき、ナショナル・セミコンダクター・ハブの設立を発表した。

政府は様々な財政的優遇措置を用いて半導体企業50社を誘致し、サウジアラビアに拠点を設けてシンプルなファブレス・チップを開発することを目指している。サウジアラビア王国は、その戦略的立地、豊富な天然資源、研究インフラ、地元の人材を活用し、130億ドル以上の半導体エコシステムを構築する計画だ。

サウジアラビアが国内外での新興技術への投資に関心を高めているなかでのことだ。このため王国は、Nvidia、Qualcomm、Intelといった国際的な大手半導体企業と提携し、業界の専門知識と資金や天然資源を組み合わせている。しかし、これらのアメリカ企業が現在最も洗練された半導体技術を提供している一方で、アメリカと中国の間の地政学的緊張の高まりが、この技術の第三者による利用を複雑にしている。

王国はデジタル経済の創造と最新技術への投資にこれまで以上に関心を持っている。

ザイド・M.ベルバジ

国家安全保障上の懸念を理由に、アメリカは中国への高度なAIや半導体技術の輸出を禁止している。特に、アメリカは昨年、中国への技術流出の懸念から、Nvidiaの先進的なA100とH100チップの中東諸国への販売を禁止した。

このような背景から、サウジアラビアが国内半導体産業の育成に取り組むことは、独立性と影響力を増しつつある外交政策を形成することでもある。米国と中国の技術競争のバランスを取ろうとする王国の努力は、最近の対照的な2つの声明に見られる。5月初旬、サウジアラビアのAI投資ファンドであるAlatは、米国から要請があれば中国企業の売却も辞さないと表明した。同月末には、サウジアラムコがProsperity7 Venturesというベンチャーキャピタルファンドを通じて、中国のジェネレーティブAI企業Zhipu AIの4億ドルの資金調達ラウンドに参加したことが報じられた。批評家からは、両者の提携を両立させることの実現性に疑問の声が上がっているが、王国が半導体やAIの分野で最新かつ最も費用対効果の高い技術への継続的なアクセスを確保するためには必要なことだ。

サウジアラビアは、両国の技術大手との関係を維持しつつ、技術移転の制裁を回避するため、半導体分野における自国の能力と地元の人材を育成するため、国内に目を向けることにした。AIと技術進歩への野心的な数十億ドル規模の投資計画の中で、ナショナル・セミコンダクター・ハブへの2億6,600万ドルの初期投資は、サウジアラビアで進行中の技術革命の兆候である。

王国は、この分野での大国間の対立を和らげようとしているだけでなく、この機会を利用して若者のスキルアップと雇用を図り、国際的なパートナーシップを強化し、多様化したポスト石油経済に向けたサウジの進歩の鍵となる技術への依存度を下げようとしている。チップ製造の現地化を進めることで、サウジアラビアは世界的に分散している半導体サプライチェーンに自然災害や紛争、知的財産権がもたらす課題を軽減することもできる。2030年までに25人の国際的専門家を誘致し、5,000人の半導体技術者を育成するというハブのビジョンは、この産業の発展に対する王国の持続可能なアプローチを示している。

ナショナル・セミコンダクター・ハブは、「Nvidiaに取って代わるつもりも、Intelに挑戦するつもりもない」という最近の声明は、この技術革命を実現可能にする能力と目標に対する王国の現実的な評価を浮き彫りにしており、注目に値する。新拠点の責任者であるナビード・シェルワニ氏は、サウジアラビアが政治的でなく、また複雑でないチップに重点を置いていることを強調した。

王国が低コストでファブレスなチップを開発することは、南半球のパートナーにとっても有益である。サウジアラビアは、これらの新興経済国に対し、デジタル化の初期推進力となる重要な技術を手頃な価格で提供することができる。このような取り組みにより、サウジアラビアはこの地域だけでなく、世界的にも技術革命の最前線に立つことになる。

• ザイド・M.ベルバジ氏は政治評論家であり、ロンドンと湾岸協力会議地域を行き来する個人顧客のアドバイザーでもある。X: Moulay_Zaid