プラスチックに関する議論に携わる人々にとって、その理由はよく知られている。

革新的で高機能な素材であるプラスチックは、半世紀以上にわたって私たちの生活の質を劇的に向上させてきた。

今日の最新の自動車は50％がプラスチックでできており、医療は年間1,500万トンの医療用プラスチックに依存している。

これらは、現代社会におけるプラスチックの膨大な偏在性と大量生産を示す明確な例である。

世界が気候変動と闘い、テクノロジー、ビジネス、社会のあらゆる側面を動員して、より持続可能な生活様式へと移行していく中で、プラスチックは低炭素の未来に向けた闘いにおいて極めて重要である。

実際、食品保存、医療、建設、再生可能エネルギー、自動車産業など、社会経済的利益の創出において基本的な役割を果たすプラスチックは、国連の持続可能な開発目標の実現に大きく貢献する。

2050年までには、人口の増加とエンドユーザー産業における需要の増加、そして現代の用途における不可欠な役割によって、プラスチックの需要は倍増すると予想されている。

しかし近年、無責任なポイ捨て、不十分な廃棄物管理インフラ、プラスチック・リサイクルに関する知識の欠如などによるプラスチックの不始末が、プラスチック廃棄物の著しい増加につながっている。

現在、世界全体でリサイクルされているプラスチックは、毎年生産されるプラスチックの10％未満にすぎず、2050年までにプラスチック廃棄物は260億トンという途方もない量になると推定されている。

これは、プラスチック廃棄物を資源に変え、その価値を可能な限り長く経済内に保持するために、現在利用可能な技術的進歩、資源、人材、革新性を把握する機会であると同時に、課題でもある。

そのためには、技術的、財政的、物流的な複雑さを克服する必要がある。

この課題を認識し、国連プラスチック汚染に関する政府間交渉委員会は、プラスチックに関する包括的な世界合意を考案するため、4月23日から29日まで、カナダの首都オタワで、世界の政策立案者、議員、国や業界のリーダーからなる4,000人の代表団を招集した。

「これはプラスチックとの戦いではない」と国連環境総会のエスペン・エイデ議長は述べた。今、目の前にある課題は、政策から実践に移すことのできる手段を開発することであり、長期的で測定可能な結果を全面的にもたらすことのできる協定を開発することである。

プラスチックの循環型経済を構築することは、環境におけるプラスチック汚染をなくすための解決策の不可欠な部分である。プラスチックがそのライフサイクルを通じて可能な限り長く経済内に保持される経済モデルは、持続可能で資源に賢い未来を目指す私たちの願望にとって不可欠なものである。

循環型経済を実現するためには、政府の適切な法整備と支援に支えられたリサイクル技術とインフラへの投資を拡大する必要がある。

機械的なリサイクルが不可能なプラスチックは、ケミカルリサイクルに振り向けなければならない。

湾岸協力会議地域では、年間1,000万トンのプラスチック廃棄物が発生しているが、そのうちリサイクル、再利用、回収されているのはわずか10％である。

これは世界平均並みではあるが、一部の先進国に比べればはるかに低い。域内のプラスチック廃棄物の環境中への流出をなくす解決策は、域内のリサイクル産業の発展を可能にする強固な規制枠組みの導入にある。

廃棄物管理インフラにおける格差を規制によって埋めるだけでなく、ポイ捨ての有害性や、使用済みプラスチックのリサイクルにおいて社会構成員一人ひとりが果たすことのできる重要な役割について、人々の意識を高めることに力を注がなければならない。

委員会は、製品設計の基本的な重要性についても検討しなければならない。循環のためのデザインは複雑なテーマであり、現在利用可能な技術基準よりもはるかに幅広い。

循環型デザインを成功させるためには、より包括的な政策枠組みと、プラスチックのバリューチェーン全体にわたる利害関係者との協力が必要である。プラスチックに関する国連の世界条約は、製品設計と性能の一貫性を促進しなければならない。

プラスチック廃棄物に効果的かつ公平な方法で世界的に取り組むためには、十分に機能する強固な廃棄物管理システムの確立が不可欠である。

現在、世界人口の40％にあたる30億人が適切な廃棄物管理を受けることができない一方、経済協力開発機構（OECD）加盟国はプラスチック廃棄物のほぼ半分を排出している。

特にアジアは、海洋に排出される世界のプラスチック廃棄物の80％以上を占めている。

したがって、資金調達の選択肢を確保し、必要とされるインフラ整備に優先順位をつけることは、絶対に必要なことである。

キャパシティビルディングと技術移転を可能にし、プラスチック廃棄物に関連する科学的・技術的側面に対処するための金融メカニズムの確立が、解決策の中心となる。アクセス可能で包括的な拡大生産者責任制度やEPRのような制度は、そのような制度を遵守することの複雑さと実際的な問題、そしてそれらが成功裏に実施されることを保証する能力を持つことから、国レベルで管理することが許されなければならない。

プラスチック廃棄物に効果的に対処するための強固な合意を実現するためには、委員会は各国の複雑な問題をうまく切り抜けなければならない。

今年12月に韓国の釜山で会合する政策立案者たちは、一律の万能アプローチは失敗する運命にあることを理解しなければならない。

世界各国が異なる課題に直面し、異なる解決策を必要としているからだ。

たとえばボツワナのような国とシンガポールのような国では、そのニーズはまったく異なる。

したがって、協定は、各国が進捗状況を追跡する責任を負う共通の要素と報告要件を備えた上で、個々の国の行動計画と、循環性を推進する主要分野における世界的な規定を認めるものでなければならない。

プラスチック廃棄物との戦いに勝利するためには、立法者はプラスチックの循環型社会への道を支援する政策を策定しなければならない。これこそが、廃棄物という遺産を価値ある富を生み出す資源に変える未来なのだ。GCC地域はすでにこの旅に乗り出している。私たちがすべきことは、それを可能にし、支援することだ。

12月に開催されるINC-5（プラスチック汚染に関する政府間交渉委員会）では、プラスチックの経済的利益に妥協することなく、集団的かつ実践的にプラスチック廃棄物に対処する方法について、明確で統一されたビジョンが示されることを期待している。

リサイクル、再利用、循環性に焦点を当てた条約は、現在見られるギャップを埋めるだけでなく、全世界を行動に動員するだろう。無駄にしている時間はないのだ。

• アブドゥルワハブ・アル・サドゥーン博士は、湾岸石油化学・化学品協会の事務局長である。