サウジアラビアのアスリートが競技に出場するとき、サウジアラビア版オリンピックである「サウジアラビア・ゲーム」を国民が足を止めて観戦するとき、そしてサウジアラビアでしか開催されない国際的なスポーツイベントのために外国人観光客がサウジアラビアを訪れるとき、私たちは急速に拡大するスポーツ・エコシステムの影響を目の当たりにしているだけでなく、私たちが国家としてどのような存在であるかを形成し、変化させ、反映させるスポーツの力を目の当たりにしている。

スポーツは、サウジアラビアのひとつの家族として私たちをひとつにし、より統一された国際社会として私たちをつなぐユニークな影響力を持っている。

スポーツは、私たちが何者であり、何者でありたいかを映し出す鏡であると私は信じている。個人としては、最高の自分を発見しようと努力し、国家としては、世界におけるリーダーシップと、グローバルなつながりやパートナーシップに不可欠な価値観を形成する。

スポーツは私たちから遠いものではなく、むしろ私たちと密接につながり、文化や社会的な違いを超え、隔たりを越えていくものだ。私たちの好きなアスリートやチームが競い合うとき、たとえそれが長年のライバル関係であっても、最も熾烈な個人戦であっても、私たちは分断されるよりも団結するのだ。そのような瞬間、スポーツはほとんど他の何ものにもできないことをする。スポーツは、私たちを隔てているものを脇に置き、束の間、私たちに共通するものをよりよく理解させてくれる。

私たちはスタジアムの片側に座っても、もう片方の側にいる人たちを尊重することができる。好きなスポーツ選手を応援し、ライバル選手のパフォーマンスに感嘆する。自分とはまったく違う人生を歩んできた人を見て、受け入れることができる。

表面的には、スポーツには勝者と敗者が存在するが、スタンドが静まり、フィールドやコートに誰もいなくなれば、そこには勝者しかいない。

だからこそスポーツは、たとえストレスや意見の相違があるときでも、他の何ものにも代えがたいほど、私たちを結びつけ、ひとつにすることができるのだ。スタジアムは、アスリートとファンが切磋琢磨し、健全な競争を繰り広げるための中立性と公平性を備えた安全な場所となる。もし私たちがそのような瞬間にひとつになることができるのであれば、他にどんなことが可能なのかを思い起こさせてくれる。

だからこそ、スポーツに投資するということは、自分自身に投資するということなのだ。サウジアラビアのスポーツや競技の伝統を強化・拡大するために使われる1リヤルは、すべてのサウジアラビア人を強化する。

だからこそ、私たちがスポーツに投資することは、若者たちに投資することであり、彼らの親が想像することしかできなかった機会を彼らに提供することなのだ。自分自身を試す機会、夢を見る機会、そしてその夢を追いかける機会である。

だからこそ、私たちがスポーツに投資するとき、私たちは少女や若い女性に投資し、その価値を確認し、自由かつ安全に競技に参加し、パフォーマンスを発揮するための公平性を確保し、次世代の少女たちを鼓舞する女性のロールモデルを確保するのである。

スポーツは、ストレスや意見の相違があるときでも、私たちをつなぎ、結びつけることができる。

デレイエル・ビント・ナハール・アル・サウード王女

だからこそ、私たちがスポーツに投資することは、私たちの国の未来に投資することであり、国際社会の中で私たちがどのような存在であるかを定義し、私たちが各国が集まるときに世界が集まる場所のひとつであることを確認することなのだ。

今から10年後、サウジアラビアでは2034年のアジア競技大会が開催され、うまくいけばFIFAワールドカップも開催される。

2034年のワールドカップに向けた我々の計画は、48チームで構成される大会を単一の開催国として開催する初めての国になることだ。5つの開催都市と10の開催地を持ち、15のユニークで先見の明のあるスタジアムで試合を行う。

2034年のアジア競技大会とワールドカップにとって、サウジアラビアほどふさわしい場所はない。世界の60％が移動時間8時間以内にある。2018年以降、100以上の国際イベントを開催してきた。昨年は、国際観光客の増加率で世界第1位となった。そしてサッカーに関して言えば、私たちのサウジアラビア・プロリーグには150人以上の国際的な選手がいる。

世界のアスリートはすでに王国で戦っている。

しかし、世界のアスリートだけでなく、私たちは国内のスポーツ能力も高めている。来月、リヤドで開催される第3回サウジアラビア大会では、9,000人以上の選手と参加者が50以上の競技で競い合う。

これは王国におけるスポーツの成長を祝うチャンスだ。スポーツはビジョン2030の柱であり、わずか数年の間に、この分野で劇的な拡大が見られた。最も重要なことは、サウジアラビアのアスリートが技量に関係なくスポーツに参加する機会を開発し、サウジアラビア国民全員が健康と生活の質を向上させるために身体活動に従事できるようになったことだ。

馬術の選手だった私は、若い頃、トレーニングや国際大会に出場するために海外に行かなければならなかった。しかし現在では、スポーツへの最近の投資、スポーツにおけるインクルージョンと公平性の強調、トレーニング施設の増加とアクセスにより、女性のスポーツ参加は2015年以来150％増加している。若い女子にとっては、7万人が学校のサッカーリーグでプレーしていることになる。

スポーツは鏡であり、私たちがどのような存在であり、どのような存在になりつつあるのか、そしてどのような存在になるのかを示してくれる。

2034年のアジア競技大会とFIFAワールドカップで私たちが世界に見せる王国は、現在私たちが知っている国とは異なるだろう。変化し続け、より良くなっていくだろう。

しかし、変わらないのは、アジア競技大会とワールドカップを開催する私たちの理由、すなわち、つながりを深めること、スポーツを発展させること、そして国家として、またグローバル・ファミリーとして、ともに成長することである。

デレイエル・ビント・ナハール・アル・サウード王女は、サウジアラビア競技大会の副ディレクターを務めている。