2025年という新しい年は、宇宙と宇宙政策にとって分水嶺となる年になりそうだ。ドナルド・トランプが1月20日にアメリカ大統領に就任し、アメリカがこれまで知っている中で最も宇宙を推進する2人の人物が新政権で注目を浴びることになる。1人はイーロン・マスク氏で、宇宙政策を新たな高みへと押し上げる頭脳とビジョンと手段を備えた宇宙開発の巨人である。そしてもう一人は、トランプ次期大統領がNASA長官に指名したジャレッド・アイザックマン氏で、宇宙飛行士であり、民間ミッションで初めて宇宙に行き、宇宙を歩いた歴史的先駆者である。

しかし、宇宙は米国だけのものではない。2024年には世界が宇宙を発見し、歴史的な年となったが、その歴史の大部分はアメリカが作ったものだ。

中国から日本、インド、その他多くの国々に至るまで、人々は月へ飛び、宇宙に行きたいと願った。かつてイギリスの天文学者フレッド・ホイルが言ったように、「宇宙はまったく遠いところにあるわけではない。車がまっすぐ上まで行けるなら、車で1時間の距離だ」これらの国々はすべて、2024年を歴史的な年にすることに貢献し、宇宙はかつてないほど身近になり、探査や訪問が安価にできるようになった。

スペースX社が巨大なスターシップのロケットブースターを発射塔の「箸」アームで捕獲したことほど、想像力をかき立て、宇宙の未来を予感させる写真はないだろう。これはスペースXのスターシップにとって新たな境地を開くものであり、同社の品質システムエンジニアリング担当マネージャーのケイト・タイス氏が言うように、「エンジニアリングの歴史に残る」日であり、宇宙打ち上げとそのコストの将来にとっても重要な日であった。

昨年はまた、政府に代わって民間企業が宇宙に参入し、10年以内に4倍になると予想される新たな宇宙経済への期待と野心を高めたという点でも、ターニングポイントとなった。

昨年は、民間企業の宇宙進出を目の当たりにしたターニングポイントでもあった。

アマル・ムダラリ博士

民間企業として初めて月面に着陸した宇宙船は、昨年2月のインテュイティブ・マシーンズ社の着陸船「オデュッセウス」であり、1970年代のアポロ計画以来、アメリカ初の月面着陸となった。NASA向けのペイロードと、パブロ・ピカソやミケランジェロ、ジェフ・クーンズの彫刻「月の満ち欠け」などが入ったチップなど、商業・文化的貨物と呼ばれるものを搭載していた。また、民間企業や教育機関からの未公表のペイロードも搭載された。これは、人類が月に持ち込むものに透明性を求める一部の宇宙法純粋主義者にとっては物議を醸す問題である。

日本も2024年に月に着陸したが、逆さまだった。ムーンスナイパーは1月に着陸し、日本はこの歴史的なマイルストーンに到達した5番目の国となった。着陸は完璧ではなく、太陽電池パネルは太陽に向いていなかったが、着陸機は地球に画像を送ることができ、ミッションは成功した。

中国の探査機「嫦娥6号」は2024年に月の裏側への着陸に成功した。中国の成果には、月面のサンプルを地球に持ち帰ることも含まれており、これも人類にとって初めてのことであった。

民間企業初の宇宙遊泳は2024年に行われ、アイザックマンとポラリス・ドーンのクルーが宇宙に飛び立ち、歴史に名を刻んだ。

そして12月には、NASAのパーカー・ソーラー・プローブが太陽表面からわずか610万kmのところを飛行し、歴史に名を刻んだ。太陽に近づきすぎて翼が溶けてしまったギリシャ神話のイカロスとは異なり、パーカー・ソーラー・プローブは太陽の怒りに耐え、地球に「電話をかけて」ミッションの詳細を伝えた。

2024年には何百ものペイロードや衛星が宇宙に打ち上げられ、国際宇宙ステーションに供給され、地球上での通信を向上させたが、同時に混雑を助長し、スペースデブリの危険性を増大させた。スペースX社だけでも、ファルコン9、ファルコンヘビー、スターシップの打ち上げを通じて、2024年に138回のミッションを行った（30年間で135回飛行したNASAのスペースシャトルと比較してほしい）。宇宙空間は非常に混雑しており、スペースデブリは今や人工衛星や宇宙船だけでなく、地球上の人間にも現実的な危険をもたらしている。先週、ロケット打ち上げによる宇宙ゴミと思われる重さ0.5トンの物体がケニアの村に落下した。残念なことに、スペースデブリ、安全保障、持続可能性に関するルールや規範を強化するために何もしなければ、このようなことはより一般的になるだろう。

今年は宇宙セクターにとってさらにエキサイティングな年になるだろうが、同時に規制当局や専門家にとっては懸念材料でもある。

アマル・ムダラリ博士

今年は宇宙分野にとってさらにエキサイティングな年になるだろうが、規制当局や宇宙政策の専門家にとっては懸念材料でもある。2025年には、多くの国々がより多くの月旅行と月着陸を計画しており、何百もの打ち上げが計画されている。

NASAのアルテミス計画の宇宙飛行士は今年、着陸せずに月周回飛行を計画しており、アメリカのファイヤーフライ・エアロスペース社とインテュイティブ・マシーンズ社（同社は2機目の着陸船アテナを打ち上げる予定）は一連の月探査を計画し、日本のiスペース社は月着陸への2度目の試みを打ち上げる予定だ。金曜日に行われたスペースXの今年最初の打ち上げでは、アラブ首長国連邦の企業Space42のためにスラーヤ4モバイル接続衛星を宇宙に送った。

ジェフ・ベゾスとブルー・オリジンは、スペースXのファルコン9と同様に再利用可能なブースターを持つニュー・グレン・ロケットの打ち上げを計画しており、マスクへの挑戦の可能性があることから、2025年のストーリーになるかもしれない。スターリンクはまた、ベゾスのプロジェクト・カイパーとの競争も予想される。プロジェクト・カイパーは、衛星コンステレーションを通じて宇宙からのインターネットアクセスを提供することを目的としている。

スペースX社は2025年にスターシップを25回打ち上げることを目標としており、インドは10回打ち上げることを目標としていると報じられている。中国は小惑星、打ち上げロケット、月探査計画の継続に注力する計画だ。月と宇宙経済は、2025年の本当のストーリーになるだろう。

しかし、マスクが火星に目を向けているのは、トランプ次期大統領もうなずけるところであり、NASAとの契約を履行して宇宙飛行士を月へ飛ばすとしても、火星には目を向けていないことは分かっている。

ここで誰もが気になるのは、新政権下でアメリカの宇宙政策にどのような変化があるのかということだ。答えは簡単だ。イーロン・マスクが望むことなら何でもする。これは多くの人にとってエキサイティングなことではあるが、誰もがここや世界中で大喜びしているわけではないし、宇宙の扱い方についてマスクと意見が一致しているわけでもない。

• アマル・ムダラリ博士はThinkの国際問題顧問で、元レバノン国連大使である。