中国共産党は国境を越えてその影響力を積極的に拡大しており、米国の国家安全保障、経済的利益、そして世界の安定にとって重大かつ発展的な脅威となっている。この拡大は伝統的な軍事的・経済的競争だけにとどまらず、スパイ活動、サイバー戦争、戦略的インフラ管理、影響力作戦にまで及んでいる。

米下院国土安全保障委員会の最近の報告書は、中国のスパイ活動、特にアメリカ国内でのスパイ活動がもたらす脅威の増大を強調している。さらに、国土安全保障省は、監視に悪用される可能性のある中国製のインターネット接続カメラについて警鐘を鳴らしている。

同時に、パナマ運河をはじめとする戦略的な海上交通の要所に対する中国の支配が拡大しており、世界貿易とアメリカの地政学的利益に深刻なリスクをもたらしている。こうした動きは、北京の侵攻に対抗するため、ワシントンの政策立案者による緊急の注意と断固とした行動を求めている。

中国からの最も根強い脅威のひとつは、その広範なスパイ活動である。FBIは以前から、アメリカの機関に侵入し、重要な情報を盗み出し、国家安全保障を弱体化させようとする中国の執拗な取り組みについて警告してきた。北京の諜報機関は、内部関係者のリクルート、サイバー侵入、経済スパイなど、さまざまな手法で活動している。

主な例としては、世界中の科学者、研究者、専門家をリクルートし、しばしば彼らに貴重な知的財産を中国に送金するよう促すことを目的としたプログラム「千人計画」がある。この戦略によって、防衛、人工知能、バイオテクノロジーなどの最先端技術が盗まれ、アメリカの競争優位性が損なわれている。FBIによれば、アメリカにおける経済スパイ事件の80％以上は中国によるものだという。

さらに、スパイ活動は経済分野にとどまらない。近年、中国の諜報機関は、政治家、ビジネスリーダー、さらには軍関係者を標的に、地方政府から連邦政府まで、さまざまなレベルの政府への潜入を試みている。こうした努力は、意思決定プロセスを弱体化させ、政策論争に影響を与え、国の防衛戦略に関する情報を収集している。

中国のサイバー能力は、アメリカの国家安全保障に対するもう一つの大きな挑戦である。中国の国家が支援するハッカーによるサイバー侵入は、米国史上最大規模のデータ漏洩の原因となっている。これらの攻撃は、政府機関と民間企業の両方を標的としており、北京の軍事的・経済的野心に利益をもたらす可能性のある機密情報を入手することを目的としている。

前述の通り、国土安全保障省は今月、中国製のカメラがスパイ活動に利用されているとして警告を発した。これらのカメラは、発電所、交通の要所、政府の建物などの重要なインフラに設置されており、重要施設の監視に悪用される可能性がある。懸念されるのは、これらの機器によって中国が米国のインフラの脆弱性に関する情報を収集し、将来のサイバー攻撃や物理的攻撃に悪用される可能性があるということだ。

中国のサイバー攻撃は情報収集だけでなく、重要なサービスを妨害することにも重点を置いている。中国につながるハッキング・グループは、アメリカの水道システム、エネルギー・グリッド、病院を標的とした攻撃に関与している。

もうひとつの深刻な課題は、戦略的な海上交通の要所に対する中国の支配の拡大であり、近年最も憂慮すべき事態のひとつは、パナマ運河に対する北京の影響力の拡大である。この運河は世界で最も重要な貿易ルートのひとつであり、世界の海運とアメリカの貿易のかなりの部分にとって重要な通路となっている。パナマ運河は依然としてパナマの管理下にあるが、中国の国有企業は大西洋側と太平洋側の港湾運営に大きな権益を確保している。こうした投資は、中国がその立場を利用して世界貿易の流れを管理、監視、混乱させるのではないかという懸念をワシントンに抱かせている。

米国は歴史的にパナマと強固な関係を維持し、運河の中立性と国際貿易への開放を確保してきた。しかし、中国がこの地域で足場を固めつつあることは、戦略的な懸念を抱かせる。ワシントンと北京の緊張がエスカレートすれば、中国はパナマに対して影響力を行使し、アメリカの海軍活動を制限したり、アメリカ製品の移動を妨害したりする可能性がある。パナマ運河を通過する貨物の70％以上がアメリカからのもの、あるいはアメリカへ向かうものであることを考えると、何らかの混乱はパナマ経済に壊滅的な影響を及ぼしかねない。

さらに、ラテンアメリカ全域の港湾に対する中国の投資は、重要な海上貿易ルートに対する影響力を獲得するという、より広範な戦略に寄与している。西半球の重要な地点を支配することで、中国はパワーを投射し、情報を収集し、世界貿易における米国の優位性に挑戦する能力を高めている。

この2つの重要な作戦にとどまらず、中国はアメリカ国内で国境を越えた弾圧と影響力行使を行っている。中国の治安機関は、海外に住む中国の反体制派を監視し、威嚇するために、ニューヨークを含む主要都市で秘密警察署を運営していると伝えられている。文化センターやビジネスセンターを装ったこれらの秘密警察署は、中国共産党批判者への嫌がらせや、個人への口封じの強要、さらには中国への強制送還に利用されている。

下院国土安全保障委員会は、中国当局が米国の地方政治に影響を与えようとしている数々の事例を記録している。こうした取り組みには、政治キャンペーンへの資金提供、偽情報の拡散、アメリカの政治家を動かすための企業投資の活用などが含まれる。

共産党政府の影響力は学界にも及んでおり、中国政府が支援する教育プログラムである孔子学院は、大学キャンパスで党のプロパガンダを推進していると非難されている。これらのプログラムの多くは、知的財産の窃盗、検閲、学問の自由への干渉に対する懸念から、精査や閉鎖に直面している。

中国に関連したハッキンググループは、アメリカの水道システム、エネルギーグリッド、病院を標的とした攻撃に関与している。

ダリア・アル・アキディ

こうした脅威の増大に対抗するため、ワシントンは断固とした行動を取らなければならない。中国の侵入から重要なシステムを守るためには、サイバーセキュリティの強化が不可欠であり、一方、経済スパイを取り締まるには、研究協力や海外投資に対する規制を厳しくする必要がある。また、国内製造を強化することで中国の技術への依存度を下げれば、脆弱性を最小限に抑えることができる。

同時に議会は、中国の地域的影響力に対抗するために同盟国と協力しながら、特に港湾や通信などの戦略的資産に対する監視を強化しなければならない。一方、政治、学界、ビジネスにおける中国共産党の影響力を暴露することも同様に不可欠である。

最後に、中国の軍事的プレゼンスが拡大していることを考えると、主要地域における米国の海軍力の強化は不可欠である。積極的な戦略こそが、アメリカが自国の安全保障を守り、世界のリーダーシップを維持する唯一の方法なのだ。

• ダリア・アル・アキディ氏は、過激派対策アメリカン・センターのエグゼクティブ・ディレクターである。