日本の石破茂首相は、今年の大阪万博が分断された世界における国際的な団結の回復に貢献することを期待していると表明した。しかし、その壮大な目標が完全に実現する可能性は低いものの、この大規模なイベントは国際関係にポジティブな影響を与えている。

中東で初めて開催されたドバイ万博2020の遺産を継承する今年の大阪万博は、外交の磁石としての役割を果たしており、イベント終了までに100人を超える外国の要人が訪れる見込みだ。さらに、ほぼ160の国と地域が参加している。

開会式で石破氏は、「世界は新型コロナウイルスパンデミックを乗り越えたものの、現在、多様な分断の脅威に直面している。このような時期に、世界中から人々がここに集い、生命をテーマに議論し、最先端のテクノロジー、多様なアイデア、文化を体験することは、極めて意味深いことだ。この会場内外での国々と訪問者同士の交流を通じて、世界が再び団結することを心から願っている」と述べた。

このビジョンは壮大に思えるかもしれないが、実際はドバイ2020を起点とする博覧会の長い伝統と大きく一致している。その伝統は、ヴィクトリア女王の夫であるアルバート王子が企画した1851年のイギリス大博覧会まで遡る。その大規模なイギリスイベントは、世界平和、団結、現代化の進展を象徴するもので、今年の博覧会と似た目的を持っていた。

さらに、1851年のイベントがイギリスを産業のリーダーとしてアピールするために設計されたように、大阪万博も日本にとって同様の役割を果たす可能性がある。大阪のこの大規模なイベントは、前回万博が開催されてから約半世紀を経て、ビジネスと消費者の関心が高まる中で開催される。

イベントの正確な経済効果は数ヶ月間は不明だが、日本の第2の都市である大阪は既に大きな変革を遂げている。大阪湾には、訪問者向けに約400ヘクタールの人工島が造成された。

大阪湾の開発は印象的だが、都市の物理的な特徴における最大の変化は中心部にあり、大阪駅周辺が「グランドグリーン大阪」と呼ばれる再開発プロジェクトで生まれ変わっている。また、キャノピー・バイ・ヒルトン大阪梅田、ホテル阪急グランレスピール大阪、ウォルドルフ・アストリア大阪など、高級ホテルも相次いでオープンしている。

過密状態のグローバルな情報市場において、国のブランド力を高めることは、共通の目標となっている。

アンドルー・ハモンド

1世紀以上にわたり、博覧会の重要な特徴のひとつは、各国の最先端のイノベーションを紹介することだった。かつては、電話などの発明が紹介されていた。

2025年に開催される大阪万博のテーマは「私たちの生活の未来をデザインする」だ。大きな特徴の一つは、飛行車サービスの展示だ。大阪港ヴェルティポートでは、最新の車両が展示され、近隣の施設へ飛行する予定だ。

博覧会主催国の野心から、少なくとも2つの主要な疑問が浮かび上がる。第一に、国は企業や他の組織と同様に、博覧会を主催することでその評判を向上させることができるのか。第二に、これが持続可能な国家経済に大きな影響を与えることができるのか。

最初の質問について、投資家や観光客などのステークホルダーの注目を争う競争が激化しており、国家の評判は、将来の政治的、経済的、社会的運命に直接影響を与える貴重な資産または重大な負債となっている。過密なグローバル情報市場において、国ブランドを強化することは共通の目標であり、多くの国が大きなイベントを成功裏に開催し、世界に対してポジティブに差別化を図ってきた。

特に成功した事例として、1992年のセビリア万国博覧会が挙げられる。これは、同年にスペインがバルセロナ夏季オリンピックを主催したことに連動したもので、1992年は「スペインの年」と形容され、「スペインのソフトパワーが世界を征服した」時代とされた。

しかし、多くの国は、博覧会やオリンピックのような大規模なスポーツイベントの開催から、評判面や経済面で十分に利益を得られていない。さらに、経済面では、多くの研究が、遺産効果に基づく大規模イベントの成長が過大評価されている場合があることを示している。

これは、2020年東京オリンピックの開催が、世界的なパンデミックの影響で延期され、最終的に2021年に開催されたことで、最も最近示された。

2018年、大阪が2025年の博覧会の開催地として発表された際、日本国内では喜びの声が上がった。当時の安倍晋三首相は、日本は「世界中の人々に夢と驚きを与える素晴らしい博覧会を大阪で実現する」と述べ、これが「日本の魅力的な魅力を世界にアピールする絶好の機会となる」と語った。

しかし、これらの温かい言葉を超えて、評判面での利益を最大化するためには、日本は、公共、民間、第三セクターを含むすべての主要な国家関係者を、単一で一貫した国家ブランドビジョンに統合する、協調的な評判と経済戦略を追求する必要がある。そのビジョンでは、尊敬される国際的なリーダー、技術革新、文化の拠点といった特性を強調すべきだ。この取り組みは、観光機関や政府だけの専有物ではなく、民間部門と第三セクターも巻き込む必要がある。

1992年のスペインは、博覧会とオリンピックイベントを、当時の国の広範な変革に関する物語に結びつけることで、これが効果的に行えることを示した。これには、前指導者フランシスコ・フランコの死後、民主主義への移行に伴う政治的・経済的変革、1986年の欧州経済共同体（現在のEU）への加盟などが含まれていた。

これは、比較的単純で統一された国ブランドビジョンが持つ力を示している。今年の万博の熱狂の中で、このイベントがもたらす長期的な経済的な機会を見逃してはならない。その重要な要素は、大阪での万博開催を、日本の強みをアピールするより大きなストーリーと結びつけ、政治、経済、社会面において、国際的な日本に対する好感度を高めることだろう。

• アンドルー・ハモンド氏は、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）の LSE IDEAS のアソシエイト。