中東・北アフリカ地域は、アラビア湾や紅海の海岸線から地中海、大西洋に至るまで、世界で最も戦略的な海洋水路と海に囲まれている。歴史的に見ても、この地域は貿易と観光の要として位置づけられており、さらに海の宝の宝庫であり、再生可能な海洋エネルギー、エコツーリズム、持続可能な漁業のための膨大な機会を提供している。経済協力開発機構（OECD）は、ブルーエコノミー（海や海洋に関連する経済活動）を「新たな経済フロンティア」と位置づけ、2030年までに現在の2倍近い3兆ドルに成長すると予測している。

現在、中東・北アフリカ地域では、ブルーエコノミーが直面する多くの複雑な課題が未解決のままである。気候変動がもたらすストレス要因は、すでに多くの危険な影響を及ぼしており、国連の調査によれば、二酸化炭素の排出によって生じた熱の驚異的な90％が、すでに世界の海に吸収されているという。その結果、海面が上昇し、海水温が上昇し、沿岸浸食が進み、生物多様性や漁業に影響を及ぼしている。さらに、気温の上昇は、氷の融解、海洋熱波、海洋酸性化など、多くの前例のない影響を引き起こしている。

また、乱獲、プラスチック汚染、サンゴ礁やマングローブの破壊など、海洋や沿岸海域を悪化させている問題もある。近年は紛争もあり、この地域の地政学的緊張は、国境を越えた協調的な海洋管理の取り組みを実施することを困難にしている。

しかし、MENA地域のいくつかの国が、革新的で持続可能な一連の政策を通じて、ブルーエコノミーの道をどのように切り開いているかを詳しく見てみる価値はある。

シェイク・ハリファ海洋研究センター、ソルボンヌ大学アブダビ海洋研究所、ニューヨーク大学アブダビのバート海洋生物学研究所など、先駆的な研究センターが先駆的な解決策を生み出している。これらはすべて、この地域の海洋科学を発展させるために、地元、地域、そして世界の複数の利害関係者と協力している。

もうひとつの興味深い事例として、アブダビ環境庁は昨年、海洋調査船ジェイウン号によるアラビア湾初の大気調査遠征を完了した。このミッションは、スペインからアブダビまで、25カ国・8海域、1万キロに及ぶ大気の調査を実施する世界初のものだった。

サウジアラビアでは、海洋観光、持続可能な漁業、海洋保全の分野で多くの解決策を解き放ち、その投資と影響の見事なスケールの大きさから、多くのメガプロジェクトが話題を呼んでいる。王国の主要な開発プロジェクトのひとつが紅海プロジェクトで、環境の持続可能性と海洋生態系の保全を保証する高級観光地で構成されている。

この地域の地政学的緊張は、協調的な海洋管理の取り組みを実施することを困難にしている。

サラ・アル・ムラ

サウジアラビアはまた、約6,660平方キロメートルに及ぶ世界第8位のサンゴ礁群落の本拠地でもある。今年初め、政府は世界最大のサンゴ再生プロジェクト「アブドラ国王科学技術大学サンゴ再生イニシアティブ」を発表した。すでに同国北西部のNEOM沿岸に苗床を設置している。また、オマーンには204平方キロメートルの緑豊かなマングローブ林があり、この環境の宝を保護するため、レッドシー・グローバル社は、2030年までに5,000万本の植林を目指すマングローブ苗床プロジェクトを立ち上げた。

他にも、オマーンの印象的なサンゴ礁庭園（タルワ）のサンゴ再生プロジェクトが進行中だ。これは、海洋生物と沿岸の保護に不可欠な、損傷したサンゴ礁の回復を目的としている。またモロッコは、効果的な漁業管理のために海洋保護区を設定し、海洋生物多様性を保護しながら漁業の長期的な持続可能性を確保している。

ブルーエコノミーの巨大な可能性を完全に活用するには、中東・北アフリカ諸国の政府が政策や規制システムの多くを根本的に変え、この地域特有の環境景観の保全に熱心に取り組む必要がある。

ブルーエコノミーのさまざまな側面に対応する多様な解決策がある。厳密な海洋空間計画プロジェクトに着手し、海洋クラスターと海洋資源を効果的にマッピングし、経済活動と保全目標のバランスをとることが肝要である。これは、政策立案、規制の設定、産業の先見性に情報を提供するために、海洋資源と生態系の健全性をいつでも追跡できる最先端のモニタリングシステムへの戦略的投資と手を携えて行われるべきである。海洋保護区の特定、汚染防止、リハビリテーション・プログラム、有害排出量の少ないグリーンな海運技術の確保など、自然保護への取り組みはこの取り組みの最前線に位置づけられなければならない。

MENAの様々な国々が沿岸観光で繁栄しているように、海洋資源とエコツーリズムの両方に好影響をもたらす持続可能な慣行と技術を採用するよう、企業にインセンティブを与えることが重要である。また、特に気候変動の影響を背景に、乱獲を制限し、魚類資源の長期的な存続を確保するために、漁業に関する持続可能な慣行を確保する政策や規制を導入することが不可欠である。

この点で、養殖プロジェクトは、気候変動の影響を受けている多くの国々で漁業資源を補完している。海洋生物多様性の保護への配慮も不可欠である。海洋技術の管理、調査やモニタリング、特別プロジェクトの管理など、さまざまなブルーエコノミープロジェクトに対応できる専門スキルを持った有能なブルーエコノミー人材を育成することが重要であろう。

民間セクターや学術機関に加え、地域や世界のプレーヤーとの協力は、ブルーエコノミープロジェクトに関する様々な分野の専門家の総力を結集することで、実行可能な解決策のアイデアを最大限に引き出すことができる。特に、先駆的な解決策を打ち出すために、実行可能な海洋研究プロジェクトや技術革新に関する提携が重要になるだろう。

世界的な焦点が持続可能な開発へとシフトする中、ブルーエコノミーはMENA諸国に、経済成長と環境保全の両方を促進する方法で、その豊かな海洋資源を活用する道を提供する。

• サラ・アル・ムラ氏は UAEの公務員で、人間開発政策と児童文学に関心がある。連絡先はamorelicious.com。