• 海水の淡水化により、乾燥した湾岸諸国は農業や人間の消費に必要な豊富な水を利用できるようになった。
• 排出量を削減するため、王国はろ過処理プラントの電力源に再生可能エネルギーを採用している。

ガディ・ジュダ

リヤド：降雨量が限られている地域では、海水淡水化は農業や人間の消費に必要な豊富な水を調達するための実用的な手段である。しかし、海水を淡水に変えるプロセスは、エネルギーを大量に消費することで知られている。

実際、水が乏しいアラビア半島では、海水淡水化は二酸化炭素排出の大きな要因となっている。サウジアラビアが海水淡水化プラントの電力源としてグリーンエネルギーに投資しているのはそのためだ。

「海水淡水化に再生可能エネルギーを使用することは、二酸化炭素排出量と水製造コストの削減に貢献するため、非常に重要です」と、サウジアラビア水庁の広報担当者であるスルタン・アル・ラジ氏はアラブニュースに語った。

「人口が急増しているこの地域では淡水資源が不足しているため、需要に追いつくためには海水淡水化が不可欠です」

「サウジアラビアは、地表水や自然の河川がほとんど存在しない砂漠気候の性質上、海水の淡水化に依存しています」

実際、海水淡水化は王国の水供給の約75％を占めている。

「そのため、湾岸地域全体で見られる人口増加と経済成長に伴う需要を満たすために、海水の淡水化に投資が行われているのです」

王国は毎年、平均55億立方メートルの淡水を必要としている。特に、世界中から100万人を超える巡礼者がやってくるハッジとウムラのシーズンには、水の必要性が高まる。

3,700万人以上の人口を抱える王国は、人口1人当たりの水消費量が世界第3位である。農業だけで総水使用量の約84％を占めている。

海水淡水化は、海水から塩分やその他の不純物を取り除く複雑なプロセスである。このプロセスには大量のエネルギーが必要であるため、これらの施設に電力を供給するために太陽光発電のような自然エネルギーを採用することが最優先課題となっている。

「持続可能な海水淡水化のための気候変動に強いインフラを開発するため、サウジアラビアは革新的で再生可能な技術を優先すべきです」と、グルンドフォスの水道事業エリアセールスディレクター兼カントリーディレクター、アブドルアジーズ・ダゲスタニ氏はアラブニュースに語った。

グルンドフォスはデンマークの企業で、地域国家と協力し、給水、廃水管理、冷暖房、産業プロセス向けに革新的なポンプソリューションを提供している。

ダゲスタニ氏によると、高度な監視システムを統合することで、海水淡水化事業を最適化し、効率を高めることができる。

「リアルタイムのデータと分析を使用することで、水管理方法を改善し、人間の消費と農業のために増加するさまざまな需要を満たすためにタイムリーな調整を行うことができます」と彼は言う。

アラビア語で「しずく」を意味するQatrahプログラムは、環境・水・農業省が2020年に開始したもので、無駄を省き、既存の淡水の節約と再利用を奨励することで、過剰な水の使用量を削減することを目的としている。

その目的は、2030年までに一人当たりの一日の水消費量を263リットルから150リットルに減らすことである。そのために同省は、国家水戦略として知られる統一的な枠組みを作成した。

しかし、水システムの持続可能性を向上させるこうした努力にもかかわらず、海水淡水化は依然として水需要を満たす重要な手段であり、クリーンなエネルギー源と効率的な生産技術の採用が重要な優先課題となっている。

王国東部に位置するアル・カフジ海水淡水化プラントは、世界最大の太陽光発電による海水淡水化プロジェクトであり、革新的で環境に優しいアプローチによってこの地域の必要な水を供給している。

このプラントでは、アブドルアジーズ国王科学技術都市が開発した革新的な技術により、1日あたり最大9万立方メートルの淡水を生成することができる。

その新しいソーラー塩水逆浸透法は、前処理段階で限外ろ過として知られるプロセスを使用する。

この方法では、海水を半透膜に通す。この半透膜は水分子のみを通し、塩分やその他の汚染物質は遮断する。その結果、浄化された水は配給用に回収される。

2018年の開始以来、プラントで生産された700万立方メートル以上の淡水がすでに利用されている。

「逆浸透膜技術の使用は、近年のこの分野の発展によるエネルギー効率の上昇の結果、炭素排出率が最も低いと考えられています」とアル・ラジ氏は述べた。

「海水淡水化システムの中には、熱淡水化システムと比較して、1立方メートルあたりの二酸化炭素排出量を91％まで削減したものもあります」

海水淡水化プロセスに採用できる再生可能エネルギー源は、太陽熱だけではない。

「これに加えて、水の流れから生じる運動エネルギーを電気に変換してクリーンなエネルギーを生み出す水力タービンの利用も考えられます」とアル・ラジ氏は言う。

この自然エネルギーへのシフトは、海水淡水化に伴う高いエネルギーコストに対処するだけでなく、持続可能な開発に対するサウジアラビアのコミットメントを支援するものでもある。

国連環境計画のインガー・アンダーセン事務局長は、王国の環境ミッションであるサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）の一環である水資源保全のアジェンダを高く評価している。

「サウジアラビアは、”過剰な搾取をせず、環境管理に関して非常に賢明であること “を優先しています。だからこそ、私たちはサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）に感銘を受けたのです」と彼女はアラブニュースに語った。

よりクリーンなエネルギー源への移行は、王国のエネルギー効率を高め、化石燃料への依存を減らすと同時に、気候変動がもたらす課題に対処するという戦略的決定を反映している。

再生可能エネルギーを海水淡水化プロセスに組み込むことは、水生産においてより持続可能で環境に配慮したアプローチを実現するための重要な一歩となる。