• リヤドの新地下鉄システムは、年間数千万台の自動車利用を削減し、道路への負担を軽減する。
• 今年も王国が急速に進化していることを証明する出来事があった。

ロンドン：1924年、リヤドは面積1平方キロメートル足らず、人口3万人足らずの小さなオアシスの町だった。

100年前、自動車はまだなく、ラクダを主な交通手段としていたサウジアラビア王国の将来の首都は、200年もの間、この町を囲んでいた防衛壁の中にたたずんでいた。

今日、リヤドはアラビア半島最大の都市である。拡大を続ける首都は現在1,500平方キロメートルに広がり、800万人近い人口を抱え、そのほとんどが自動車に依存している。

しかし2024年、リヤドは12月1日、市内全域を176kmにわたって結ぶ画期的な無人地下鉄システムの最初の3路線が開通し、ますます持続可能な未来に向けて大きな一歩を踏み出した。

リヤドの目標は大きくなることだけでなく、より良くなることでもあり、王国を石油依存経済から脱却させる計画であるビジョン2030の青写真に沿って国家をリードしている。新しい大量輸送システムは、毎年数千万台の自動車による移動をなくすことで、道路への負担を緩和する。

10年の歳月をかけ、2025年1月末までに地下鉄全6路線が開通し、190の列車が85の駅に乗り入れ、当初は1日120万人、計画では360万人の乗客を運ぶ予定だ。

街の過去の痕跡も残っている。19世紀に建てられ、1902年にアブドルアジーズ・アル・サウードによって奪還された、かつてリヤド最大の建物であったアル・マスマク要塞が、王国の過去を物語るように残っている。

リヤドが成長し、変化してきたように、サウジアラビア全体もまた変化してきた。2024年は、王国がいかに急速に進化し、その過程で世界的なプレーヤーやデスティネーションへと変貌を遂げつつあるかを物語る数々のイベントが開催された。

サウジアラビアの1年は、アル・ウラーで開催される文化・芸術・音楽フェスティバル「Winter at Tantora Festival」で幕を開けた。

イタリア人歌手のアンドレア・ボチェッリとフランス人バイオリニストのルノー・カピュコンを迎えた2018年12月に始まったこのフェスティバルは、アル・ウラーのアシャール渓谷にある鏡張りの見事なマラヤ・コンサートホールで多くのイベントが開催され、世界的に知られる芸術、音楽、文化の祭典へと成長した。

2024年シーズンの初期のハイライトは、12月27日に行われた歌手のアベール・ネーメと国立アラブ管弦楽団によるクラシック・コンサートで、アラブの豊かな伝統のタペストリーを讃えた。

12月中旬に開催される音楽フェスティバル「MDLBEAST Soundstorm」は、「リヤドで最も騒がしい週末」を謳い文句にしており、今年はエミネム、ミューズ、デヴィッド・ゲッタ、リンキン・パークらが出演した。

サウジアラビアを世界的なエンターテインメント・マップに乗せつつあるもう1つの大衆参加型文化イベントは、リヤド・シーズンだ。このイベントは、ハイテンションで複数の会場を6カ月にわたって使用する祭典で、世界最大かつ最も多様なエンターテインメント・フェスティバルと銘打たれている。

2024年10月12日に始まったこのシーズンは、2ヶ月で1000万人以上の来場者を集めた。

今年のハイライトのひとつは、王国アリーナで行われたボクシングのライトヘビー級王者ドミトリー・ビボルとアルトゥール・ベテルビエフの一戦で、ロシアのベテルビエフが勝利し、2002年以来の文句なしのライトヘビー級4階級制覇王者となった。

対照的なのは、11月14日、レバノンのクチュリエ、エリー・サーブの45周年記念式典のために世界中からスターたちがリヤドに集まったことだ。

ファッションショーには、ジェニファー・ロペス、ハル・ベリー、セリーヌ・ディオン、ナディーン・ナッシブ・ンジーム、モニカ・ベルッチ、ラザネ・ジャンマルなどのセレブリティが出席した。

西海岸のジェッダでは、第4回紅海国際映画祭が12月5日から14日まで開催され、世界の映画界で急速に台頭している映画祭としての評判をさらに高めた。

サウジアラビア、アラブ世界、アジア、アフリカの映画を取り上げたこの映画祭では、サラ・ジェシカ・パーカーやプリヤンカー・チョープラーをはじめとする世界的スターとの対談が行われた。

スポーツの面では、サッカー、ゴルフ、ボクシング、F1など、すでに急速に成長しているスポーツのポートフォリオに、今年、王国は新たなスポーツを加えた。ジェッダ・コルニッシュ・サーキットで開催された今年のサウジアラビアGPは、F1選手権の第2戦で、同国で4回目の開催となり、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝した。

11月には、女子テニス協会の決勝戦が初めてリヤドで開催され、賞金総額1,500万ドル（約15億円）が用意された。

決勝では、世界ランキング3位のココ・ガウフが鄭琴文を下し、このような決勝が王国内で開催される最初の大会となった。

中国のオリンピック・チャンピオンに勝利した後、20歳のアメリカ人は、このイベントがサウジアラビアの若者たちにインスピレーションを与えるものだと賞賛した。

「私は彼女たちと文字通り何も変わらない。出身地が違うだけ」と付け加えた。

引退する頃には、サウジアラビアのグランドスラム・チャンピオンが誕生していることを望んでいると彼女は言った。

しかし、サウジアラビアの2024年における最大の出来事は12月11日、世界的なサッカー団体であるFIFAが2034年ワールドカップの開催地を王国に決定したことだろう。

5つの都市にまたがる15のスタジアムで48チームのトーナメントが開催されることで、何十万人ものファンや選手がサウジアラビアを訪れることになり、その多くは初めてサウジアラビアを肌で感じることになる。

サウジアラビアのアブドルアジーズ・ビン・トゥルキ・アルファイサル・スポーツ大臣は、このニュースが発表された後、「我々にとって、サッカーやフットボールは単なるスポーツではない」

「サウジアラビアは、これからも多くのイベントを開催し、サッカーの歴史を作っていくことを楽しみにしている」と述べた。

サウジアラビアが世界に門戸を開いている舞台は、遊びやゲームだけではない。

2024年、王国は12月の最初の2週間にわたって生物多様性会議COP16を含む多くのハイレベルな世界会議を主催し、干ばつや土地の劣化と戦うための世界的な誓約は100億ドルを超えた。