• サウジアラビアは溶岩地帯を観光地化し、科学、歴史、アウトドア・アドベンチャーを融合させることを目指している。
• 王国の最後の大噴火は1256年にマディーナ近郊で起こり、20kmに及ぶ溶岩の跡が現在も残っている。

サーレハ・ファリード

ジェッダ：サウジアラビアの広大な砂漠や山々には、2500以上の火山クレーターが点在している。

これらの古代の火山は、ここ数世紀噴火していない。しかし、その沈黙はその重要性を裏付けている。

サウジアラビア地質調査所ジオハザードセンターのトゥルキー・エッサム・アル・セフリ上級所長はアラブニュースに「これらの油田の面積は約90,000平方キロメートルで、王国の総面積の約4.6パーセントにあたる」と語った。

「最後に知られている噴火は西暦1256年で、アル・ハラート・ラハートの溶岩がマディーナから20キロ圏内に流れた。当時は劇的であったが、そのような活動は長い間途絶えていた。王国は何世紀もの間、比較的安定した火山活動を経験してきました」とアル・セフリ氏は言う。

この休火山は、古代溶岩地帯のドラマチックな景観と相まって、火山観光という成長トレンドへの扉を開いた。

真っ黒な円錐形から地中深くまで落ち込むクレーターまで、サウジアラビアの火山景観はこの地域で最も息を呑むような地質学的光景を提供している。

なかでも、ターイフ近郊にあるアル・ワーバは、深さ250メートル、横幅2キロメートル以上の広大なクレーターだ。アシール地方では、ジャバル・ファルワという王国一の高さを誇る火山頂が海抜3,000メートル以上にそびえている。

一方、カイバル地方には、かつて溶岩が50km以上にわたって流れたアル・カダル山や、青白い色と珍しい地層で知られる別世界のようなアル・アビャド山がある。

「ラハトやカイバルのような火山地帯は、穏やかな爆発的噴火によって形成された何百もの火山円錐と、時には50kmを超える溶岩流の長さに達する広大な溶岩流域によって特徴付けられ、地質学的・科学的に重要である」

「さらに、それらはアラブ世界と中東で最大と考えられている」という。

いくつかの火山フィールドはまだ 「活動する可能性がある 」と分類されているが、専門家は警戒する必要はないと考えている。

「いくつかの火山地帯は、地殻中層に噴出可能なマグマがあることを示す地球物理学的指標により、潜在的に活動的な火山地帯と分類されている」
「現在のところ、差し迫った危険の兆候はない」

実際、将来の噴火は、短期的には可能性が低いとはいえ、注意深く監視されるだろう。サウジアラビア地質調査所は、地表のわずかな変化も検知できるよう、最先端の地震・火山監視ネットワークを運用している。

しかし、大規模な噴火が起こった場合、環境への影響や地域の気候への影響は重大なものとなる可能性がある。

「大規模な火山噴火が起きた場合、微細な火山灰や二酸化硫黄、二酸化炭素、その他の温室効果ガスなどのガスが大気上層に放出され、地域や地方の気候を一時的に冷やしたり、酸性雨を発生させたりする可能性がある」

サウジアラビアはジオツーリズムへの投資を増やしており、火山地帯を危険なものとしてではなく、遺産として宣伝している。

「王国では地質学的観光の開発への関心が高まっている。「観光省はサウジアラビア地質調査所と協力し、これらの地質学的遺跡を開発・保存している」

サウジアラビア地質調査所の役割は、監視にとどまらない。地図や報告書を作成し、科学的研究を行い、展示会やアウトリーチプログラムを通じて国民の意識を高める活動も行っている。

SGSはまた、サウジアラビアの火山の過去が後世のために確実に保護されるよう、重要な地質学的遺跡の特定と保護も支援している。

溶岩トレイルからそびえ立つ円錐形まで、王国の火山地帯は地球の太古の力を知る窓であり、サウジアラビアの異なる側面を探検したい人にとってユニークな旅行体験となる。

これらの火山は休火山かもしれないが、知識、観光、そして驚きの可能性を秘めた場所なのだ。