ジェームス・デンセロウ

ロンドン：ウクライナのスタジオGSCゲームワールドが開発した『S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl』は、手に汗握るサバイバル・アドベンチャーであると同時に、逆境に直面した現実世界の抵抗を反映した作品でもある。

ウクライナ紛争が続いているため、スタジオの一部をチェコ共和国に移転するなど、このゲームの開発は大きな困難に直面した。この苦闘は、ゲームに痛烈な文化的参照と、制作者の置かれた状況の厳しい現実によって形作られた雰囲気を吹き込んだ。

プレイヤーは、チェルノブイリの立ち入り禁止区域をディストピア風にアレンジした「ゾーン」に引き込まれた、ウクライナ海兵隊の退役軍人スキフの役割を担う。この別世界では、悪名高い原発事故によって放射能だけでなく、時空間の異常や多くの変異した脅威が解き放たれた。

ゾーンは容赦なく、ゲームプレイも容赦ない。この危険な地域を探検するストーカーたちは、冒険、利益、あるいはイデオロギーを追求するために、その危険を切り抜けなければならない。このゲームはサバイバルを重視しており、慎重なプランニングが要求される険しい学習曲線となっている。放射線やトラップ、乏しい資源、故障した武器など、一歩一歩が危険に満ちている。死亡事故は頻発し、ゲーム内では死亡状況が追跡されるため、弱者感が増す。

このゲームは、雰囲気のあるデザインとメカニックが光る。64平方キロメートルのオープンワールドの舞台は、カオスのための見事でありながら呪術的な遊び場だ。武器の扱いは一流で、敵のAIは知的で挑戦的だ。さまざまな人間派閥やミュータント・クリーチャーが登場し、予測不可能な体験を何層にも重ねる一方、サイドミッションは典型的なオープンワールド方式で積み重ねられていく。

しかし、ゲームに欠点がないわけではない。いくつかの要素は制限的で、問題解決における創造性を制限しているように感じられる。例えば、ミュータントの犬が近くの敵を無視して執拗に襲ってくることがある。特にヘルスキットや食料といった資源が乏しい序盤では、即死する目に見えない異変や放射能関連の死が恣意的に感じられることもある。さらに、セリフが陳腐に傾くため、プレイヤーによってはストーリー性を損なうかもしれない。

課題はあるものの、「S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl」は忍耐強くプレイすれば、深いやりがいを与えてくれる。容赦のない難易度と地に足のついたサバイバルメカニクスが、手に汗握る緊張感を生み出し、その一方で刺激的な舞台が混沌と美しさを織り交ぜている。オープンワールドゲームのファン、特に、よりシビアでチャレンジングな体験を渇望しているファンなら、きっと満足できるはずだ。

非日常的な状況から生まれた本作は、単なるゲーム以上のものであり、開発者の回復力と創造性の証でもある。粘り強くやり続ければ、最も困難な時代に鍛え上げられた真にユニークなタイトルを発見できるだろう。