アダム・グランデイ

ドバイ：ハードルは高いが、「ビースト・ゲームズ（Beast Games）」は史上最もシニカルなテレビ番組かもしれない。推定純資産2510億ドルのジェフ・ベゾスが所有するAmazonは、26歳のソーシャルメディア界の巨頭ジミー・ドナルドソン（別名ミスター・ビースト、推定純資産5億ドル）に1億ドルを投じ、 韓国の大人気フィクション番組から多くを借用したリアリティ番組で、「史上最大規模の参加者数」（1,000人）に500万ドル（「史上最高額の賞金」）と、その他多数の「小規模な」（つまり、それでも莫大な）賞金を獲得するチャンスを与えるというものだ。

なぜだろうか？ スタジオの重役たち、あるいはベゾス自身がMrBeastの大ファンだから、というわけではないだろう。しかし、後者のYouTubeの3億4000万人の購読者がAmazonプライムに登録すると、膨大な量のデータが収集されることになる。それが、この取り組みに価値を与える報酬なのだ（Amazonにとって1億ドルは、一般の人にとっては5ドルのようなものだ）。

そして、貪欲な広告主兼小売業者に個人情報を明け渡す見返りとして、視聴者は何を得るのだろうか？ 基本的には「イカゲーム」で死者は出ないが、その番組のエネルギーと美学の多くは受け継がれている。 ドナルドソンと長年の友人でありアシスタントである彼のスタッフは、課題をクリアした人々に多額の賞金を贈る（または失敗した人から賞金を奪う）ことでキャリアを築いてきたが、現在はより高い制作価値でそれを実現している。

課題（少なくとも最初の3つのエピソードでは）は単純明快で、子供っぽいものさえある（ボールをキャッチする、ボールを容器に投げ入れる…）が、心理戦は激しい。他の参加者がゲームを続けるために、しばしば参加者は自分を犠牲にしなければならない。そうすることを選んだ者は、完全に疲れ果てた様子だ。「Beast Games」の関係者が、「イカゲーム」が、金欠で追い詰められた人々が娯楽のために喜んで搾取される様子を描くことで、後期資本主義の精神的な空虚を風刺することを意図していたという事実を把握していたのかどうか疑問に思っているなら、答えはノーだろう。

それでも、テレビ番組としては、「Beast Games」はそれなりに魅力的だ。「究極の失敗」動画と「裏切り者」を掛け合わせたような番組だ。MrBeastのYouTubeコンテンツのように、巧妙にパッケージ化され、テンポよく進んでいく（最初の30分で出場者の半分が脱落する）。心理は興味深い。多くの出場者が抱く奇妙な考え方、つまり、ほとんどが偶然でスキルはあまり必要ないゲームで「勝つ運命にある」とか、あるいは、何らかの形で「必要」であることが十分であれば、それを乗り切ることができるという考え方、あるいは、 数時間のうちに、群集心理や同調圧力によって、参加者は、見ず知らずの他人に感銘を与えるためではなく、愛する人の人生を変えるほどの賞金を獲得するために競い合っていることを忘れてしまう。

「Beast Games」は視聴者を惹きつけるが、夢中にさせることはない。その理由の一つは、オンラインでは愛想が良く、少しおっちょこちょいな印象を与えるドナルドソンと仲間たちが、「従来の」メディアにうまく移行できていないことだ。特にドナルドソンは、ゲームショーの司会者としては温かみに欠けカリスマ性も乏しく、ディストピア的なキャッチフレーズを叫ぶことに多くの時間を費やしている（「誰にでも値段がある！」や、ビーストシティの壁から出場者を見下ろしながら「彼らはアリのように見える！」など）

いづれにしても大成功を収めるだろう。