• - セター・タウィーシン首相、世界中にタイを「売り込む」のが仕事だと語る
• サウジの改革を称賛し、関係拡大の機会を指摘
• ガザ停戦の確保を世界の指導者に要請

ファイサル・J・アッバス | 編集長

バンコク： タイの首相が、旧正月という盛大なお祝いの日に、チャイナタウンにある地元のスターバックスでインタビューに応じることをアラブニュースに提案した。これほどタイが東洋と西洋の間で微妙なバランスを保っていることを象徴することはないだろう。

しかし、セター・タウィーシン首相は典型的な政治家ではない。首相になる前は、スイス時計のようにスケジュールをこなすことで知られる成功した実業家だった。実際、彼は自分の仕事は「タイを売ること」だと言ってすぐに話題を始めた。過去にはそんなことはなかったと彼は言うが、就任から半年近く経った今、不動産王から政治家に転身した彼の最優先事項は、世界を回り、自国がビジネスのために開かれていることを世界に伝えることだと言う。

「この9、10年、タイはタイを売り込むために外に出ていなかったのです。しかし、（昨年8月に）就任して以来、私にとっての最優先事項は、タイがビジネスに対してオープンであることを世界中に伝えることです。投資であれ、貿易であれ、観光や教育、技術支援といった人的交流であれ」

その証拠に、セター氏は旧正月の伝統色である赤いTシャツを着て待ち合わせに現れた。アメリカ系のカフェから賑やかなチャイナ・タウンに一歩出ると、彼は観光客や地元の人々、中国人、ヨーロッパ人、そして多くのタイ人に囲まれた。デンマークのある家族は、タイの首相と思いがけずセルフィーを撮ることができ、とても幸せな気分で帰っていった。

旧正月には仕事をしてはいけないという地元の伝統に触れながら、セター氏は冗談を言う。 「旧正月に働くと、一年中働かなければならないと言われているのです。でも、僕は働いています。毎年、元旦に休みを取っても、結局毎日一生懸命働かなければならないですから」

特に中国（バンコクにとって2番目に大きな貿易相手国であり、民族的な要素や文化的な影響力を持つ）がアメリカ（バンコクにとって最大の貿易相手国であり、安全保障面でも協力関係にある）と険悪である中、タイはどうやって東西の関係のバランスを取っているのかと尋ねると、彼はこう答えた。ここでは誰とも対立しません。東欧人、ロシア人、中国人、インド人、日本人、韓国人、ヨーロッパ人、アメリカ人。

「私たちの外交的な立ち位置は、紛争とは無関係です。私たちは恒久的な平和と共通の繁栄を信じています」

自国への投資の利点を強調するセター首相は、優秀な外国人労働者を惹きつけるには、アメニティを充実させる必要があると述べた。

「それはビジネス人材にとって非常に重要です。例えば、良いインターナショナルスクール。家族と来るとしたら子供たちはどこの学校に通うのですか？優秀なインターナショナルスクールがあることをまず確認する必要がありますね」

元実業家である彼は、大きなビジネスチャンスがどこにあるかを明確に見極めており、ある国をそのリストのトップに挙げられている： サウジアラビアである。実はこのアラブニュースのインタビューは、1990年代初頭から2022年1月まで外交問題で中断していたサウジアラビアとタイの関係が再び樹立されてから2周年を記念しての依頼だった。

再樹立以来、関係は大規模に改善され、新たな貿易、投資、人的交流が行われている。特にセター首相は、昨年10月の王国訪問で目にしたものに非常に感銘を受け、より深い関係には大きな可能性があると言う。

「SABICにいきました。「彼らは農業に関するあらゆることをやりたがっていました。世界最大の石油会社であるアラムコにもいきました。政府系ファンドのPIFにも。ムハンマド・ビン・サルマン皇太子にもお会いしました」

「あなた方がやろうとしていることの規模の大きさと、この国が持っている可能性に驚かされました。あなた方が世界中で行ってきた国境を越えた投資は、世界が賞賛し、真似すべきものです」

「また、あなた方が持っているのは資金力だけではありません。自国にないものを読み取り、それを自国のために確保しようとする能力がある。例えば、食料の安全保障はとても重要です。ロジスティクス、ライン（NEOMの代表的プロジェクト）、リヤド空港……あなた方の空港は今後10年でドバイ空港の2倍の規模になるでしょう。素晴らしいです」

サウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）は、今後数年間で王国全土に100億本の木を植えることを目標としている緑化プロジェクトである。セター首相は、このエリアで苗木を輸出するなどタイが貢献できるという。

セター首相は、このエリアで苗木を輸出するなどタイが貢献できるという。

タイが多く輸出しているもののひとつに、労働力がある。タイ人労働者はさまざまな分野で世界中におり、その強い労働倫理と親しみやすさで注目されている。現在、サウジアラビアには約8,000人のタイ人労働者がいる。関係が温まっているということは、この数がすぐに増える可能性があるということだ。

同氏によると、イスラエルとハマスの紛争が最近激化したことで、タイの熟練労働者にとって最も有利な市場のひとつであるイスラエルが大きく揺らいでいるという。昨年10月7日のハマス主導によるイスラエル南部への攻撃では、少なくとも39人のタイ人を含む約1,200人が死亡した。武装勢力は32人のタイ人労働者を含む約240人を人質に取った。

これまでのところ、タイとハマスの間で、第三者の仲介による別の人質取引により、23人が解放されている。セター氏は残りの人質の解放を望んでいる。

「我々は紛争の一部なのでしょうか？私たちは紛争の一部ではありません。私たちが望んでいるのは平和と共通の繁栄です。私たちが望んでいるのは、国民の安全です。我々が望むのは、残りの8人の人質の解放です。今のところ、彼らが生きているかどうかはまだわからないのです」

「私たちは非難されるべきでしょうか？いや、我々は経済成長を助けるために行ったのです。彼らはスパイではありません。彼らは現場にいただけなのです」

10月7日の攻撃でタイ国民に被害が出たにもかかわらず、タイは他の国々とともにイスラエルにガザ地区での報復作戦の停止を求め、中立の方針を堅持している。

「私たちは停戦を望んでいます。（世界の指導者たちと話すとき、私はこう尋ねます）： どうすれば紛争は終結するのか？」

「どうすればグリーンエネルギーについて話せるのか？どうすれば経済発展について話せるのか？人々が死んでいるのに、どうして貿易や通商の話ができるのか？つまり、それは正しくありません。正しくないのです」

タイ人労働者が返還の必要性に迫られているのは、この地域紛争だけではない。昨年4月15日にスーダンで危機が勃発したとき、サウジアラビアは領空を開放し、タイ王国空軍が戦争で荒廃した東アフリカの国から国民を避難させることを許可した。

「私たちはそのことに感謝しています」とセター氏は言った。

タイの人口の約5％はイスラム教徒である。毎年、何千人ものタイ人がハッジ巡礼を行うためにサウジアラビアを訪れている。これは、両国間の関係が断絶していた長い年月の間にも続いていた。

「マッカに行く人は何百万人もいました」とセター氏は言う。

アラブニュースの取材に応じたタイのイスラム教徒たちは、巡礼のためにサウジアラビアに渡航できる巡礼者の枠を増やし、航空便の数を増やすことを政府に望んでいるという。

「十分な割り当てがないのかはわかりません。明らかに、サウジアラビアにはすでに便があります。国民から生まれた政府である以上、国民が何を必要としているかに耳を傾ける必要があります」と述べた。

イスラム教徒が多数を占めるタイ南部の地方では、何十年にもわたって不穏な動きが続いてきた。その結果、セター氏は政府の安定を促すために南部の地域経済の強化に取り組んでいると言う。

「タイを長く見ていると、深南部では最近、3、4県で問題が起きています。私は、農村部に住む人々が農産物からもっと多くの収入を得られるようになることを望んでいます」

セター氏は、市民がより多くの個人の自由とより大きな繁栄を享受することを望んでいると言う。

「つまり、国民の幸福です。ポケットにもっとお金が入ること。心を自由にして、やりたいことをやり、なりたい自分になるのです」