リヤド:NASAのビル・ネルソン長官は、サウジ宇宙庁が主催するCenter for Space Futuresは、2035年までに月にミッションを送り、2兆ドルの世界宇宙経済を構築するために宇宙産業を結集すると語った。
今週リヤドを訪問した米宇宙局長は、Asharq TVチャンネルとの特別インタビューで次のように語った「宇宙センターの将来は、宇宙産業、民間企業、そして政府のプログラムを結びつけることです」
4月29日、サウジ宇宙庁と世界経済フォーラムは、宇宙に焦点を当てた第4次産業革命センターを設立する協定に調印した。
2024年秋に開設予定の宇宙未来センターは、C4IRネットワークの最初のセンターとなる。このセンターは、宇宙協力に関する官民の議論を促進し、宇宙技術の加速に貢献することを目的としている。
ネルソン氏は、ビジネスキャスターのMaya Hojeijに、半世紀の中断の後、NASAは “月に戻る “ことを計画していると語った。しかし、「今回は商業的なパートナーだけでなく、国際的なパートナーとも一緒に」と付け加えた。
彼は、宇宙未来センターが “重要な宇宙経済を構築するために、商業と政府のプログラムをまとめる “と強調した。
今年初め、NASAはアルテミスII月探査ミッションが2025年9月に月の南極付近に最初の宇宙飛行士を着陸させることを目指すと発表した。
NASAの長官はさらに、”私たちは、2035年までにほぼ2兆ドルになる宇宙経済について話しているのです。”と付け加えた。
さらに詳しく説明すると、彼は「2兆ドルは世界規模です。そしてそれは、私が今日リヤドで見たような、サウジアラビア政府によるインセンティブを含む世界中の他の企業と提携している多くの新興企業なのです」
「私たちは半世紀前に月に行きました。火星やその先に行けるようにするために、学び、発明し、創造しています。そして今回は、商業的な企業と共に戻るのです」
2022年12月に50周年を迎えたNASAのアポロ17号は、月に人を着陸させた宇宙機関の6回目にして最後のミッションだった。
このミッションは、山岳地帯の高地と谷間の低地が混在するタウルス・リトローに着陸し、乗組員は741個の月サンプルを採取することができた。
ネルソン氏はAsharqのHojeij記者に、NASAは複数の科学機器でサウジアラビアと提携し、経済的利益と気候変動の理解を深めるためにアルテミス2号を月に送る予定であると語った。
「我々はサウジアラビアとパートナーシップを結んでいます。私たちはすでに多くの科学機器で提携していますが、まだまだこれからです」
「月に戻り、火星に行く。私たちは常に地球を見下ろしており、気候を助け、地球に何が起きているのかをよりよく理解し、そこで何が起きているのかを正確に測定するためにです」
「私たちはサウジアラビアと協力し、これらすべてのことを行うつもりです」
宇宙開発における課題と、リヤドとワシントンのパートナーシップはそれらにどのように対処しようとしているのかについて尋ねられたネルソン氏は、宇宙空間のデブリは人工衛星や宇宙船にとって最大の脅威のひとつであると述べた。
「宇宙空間のデブリは大きな問題です。国際宇宙ステーションを移動させなければならないことがあまりにも多い」
「多くの人工衛星も同じです。アメリカの衛星やサウジアラビアの衛星だけでなく、すべての衛星に当てはまることです」
ネルソン氏は、NASAがパートナーと協力し、人工衛星の耐用年数が過ぎたら、地球の大気圏に正確に着陸し、燃え尽き、もし破片が残ったとしても、南太平洋に無害な状態で落下するよう、人工衛星の製造業者に要求できるシステムや仕組みを考えていると付け加えた。
このような努力の重要性を強調し、「宇宙空間に何かが取り残されるときはいつも、宇宙ステーションのような何かに衝突する危険な弾丸になる」と述べた。
国連大学環境・人間の安全保障研究所は、『相互接続された災害リスク2023』報告書の中で、6つのリスク転換点の中にスペースデブリを含めている。
2月に発表されたこの報告書によると、2023年には軌道上に35,150個の追跡可能な物体が存在するという。そのうち25%は実用衛星であり、残りは壊れた衛星やロケットの部品などのジャンク品である。
宇宙空間の物体は時速25,000kmを超える速度で移動するため、衝突が起きれば「壊滅的」な打撃を受ける可能性があり、同じUNU-EHSの報告書によれば、小さな物体であっても大きな被害をもたらす可能性があるという。
サウジアラビアが2022年に署名したアルテミス協定について質問されたNASA長官は、「宇宙の平和利用の常識的な原則の集合」と説明した。
「例えば、アルテミス協定では、宇宙で問題を抱えている国を支援することになっています」
「私たちは共通の要素を開発することで、おそらく遠隔操作によって宇宙でお互いを助け合うことができるでしょう。しかし、基本的には、宇宙の平和利用を推進するものです」
サウジアラビアは、安全で平和的かつ持続可能な宇宙探査を確保するための共通の原則、ガイドライン、ベストプラクティスを定めたアルテミス協定に署名した世界で21番目、中東で4番目の国である。
ネルソン氏の王国訪問は、米国の宇宙機関と政府要人との今後の協力関係を探ることを目的としており、同時に、より広範な米国とサウジアラビアの関係における民間宇宙協力の重要性を強調するものである。
サウジ宇宙庁は2018年12月、経済の多様化を加速し、研究開発を強化し、世界の宇宙産業への民間部門の参加を高めるために、王室令によって発足した。
立ち上げ以来、王国の国費を投入した宇宙プログラムは、先進的な技術協力の恩恵を受けるために、世界的に確立された宇宙機関、宇宙関連企業、一流大学のいくつかと取引を結んでいる。
昨年末に発表されたサウジアラビアの通信・宇宙・技術委員会の報告書によると、サウジアラビアの宇宙産業は2022年に4億ドルの収益を記録した後、大きな成長の可能性を秘めている。
世界経済フォーラムが4月に発表した調査によると、世界の宇宙経済は2035年までに1兆8,000億ドルに拡大し、2023年の6,300億ドルから3倍になると予測されている。
農業、建設、保険、気候変動緩和など、さまざまな分野のビジネスが増加し、新たな宇宙経済の拡大を牽引すると予想されている。
この急成長は、通信、測位、航法、計時、地球観測サービス、観光、製造などさまざまな商業分野を網羅する宇宙対応技術へのコスト削減と幅広いアクセスによってもたらされている。
国主導の投資は今後も宇宙産業の礎であり続けるだろうが、将来的に宇宙産業の可能性を十分に実現するためには、官民を超えた様々な利害関係者間の連携強化がますます重要になるだろう。