ブラドック：新日鉄が計画しているユナイテッド・ステーツ・スチール（USスチール）の買収は、かつて金属が経済を支配し、今も人々の生活に大きな影を落としているピッツバーグでは、不安の種となっている。

全米鉄鋼労組（USW）などの批評家たちは、1970年代から1980年代にかけての工場閉鎖がアメリカのさびついた地帯に打撃を与えた後、鉄鋼業を存続させるために何年も闘争を続けてきた中で、この買収は最新の脅威であると見ている。

USWのバーニー・ホール氏は、4代に渡る鉄鋼労働者である。「鉄鋼なくしてペンシルベニア西部はありえない」という。

USスチールは12月、149億ドルを投じて日本の新日鉄に身売りする契約を結んだ。新日鉄は、ペンシルベニア州の工場が外国メーカーと競争力を維持するための投資や、環境負荷の少ないアメリカ南部の新しい「ミニ工場」への投資を約束している。

しかし、USWのペンシルベニア支部長であるホール氏は、日本企業はモン・バレーと呼ばれる地域にあるピッツバーグ地域の工場の具体的な計画について、1875年に設立された最古の工場については口を閉ざしていると述べた。

ジョー・バイデン大統領とドナルド・トランプ候補の両者は、ブルーカラー票をめぐって競い合う中で、この取引を無効にすると宣言しており、おそらく少なくとも11月の選挙が終わるまで、この取引は宙に浮いた状態になる。

危機に瀕しているのは、ピッツバーグ市郊外に残るピッツバーグ地域最後の鉄鋼工場である。

多くのアメリカ人にとって、ピッツバーグはアメリカンフットボール・チームのピッツバーグ・スティーラーズが有名なこともあり、今でも事実上、鉄鋼の代名詞となっている。

しかし、かつてスモーキー・シティとして知られた大都市の様相は、1980年代に最後の工場が閉鎖された後、根本的に変わってしまった。

「鉄鋼は今でも私たちのアイデンティティの一部ですが、私たちはそのアイデンティティから切り離されているのです」と元鉄鋼労働者エドワード・スタンコウスキー・ジュニア氏は言う。彼の回想録『鉄の記憶』には、1980年代初頭に何千人もの人々とともに鉄鋼業から撤退した彼の詳細が書かれている。

幼少期を過ごしたピッツバーグの自宅から製鉄所を眺めていたスタンコウスキー氏は、1970年代、多くの若者がこの仕事を中流階級への切符とみなし、危険な環境での重労働を高賃金と堅実な老後と引き換えに、高校を卒業してこの業界に入った。

ピッツバーグのサウスサイドにあるスタンコウスキー氏の工場があった土地は再利用され、現在は「ホットメタル・フラット」と名付けられたアパートとチーズケーキ・ファクトリーのレストランがある。

鉄鋼業を辞めた後、大学に進学し、現在はラ・ロッシュ大学の教授を務めるスタンコウスキー氏は、「工場が恋しいとは思わない」と語った。「空気がきれいなのもいい。きれいな水があるのも好きです」

ピッツバーグ大学の地域経済学者クリス・ブリエム氏は、「鉄鋼は、水路があり石炭が豊富なペンシルベニア州西部に適していた」という。

モンバレーの工場は「長い間存在しています。新たな再投資がなければ、おそらく競争力を維持することは難しいでしょう」

地元の人々は、ダウンタウンにあるUSスチール・タワーが、この地域最大の雇用主であるピッツバーグ大学メディカル・センターにちなんでUPMCビルに改名されたことに象徴性を見出している。

かつてアンドリュー・カーネギー氏が所有していたブラドックのエドガー・トムソン工場は、USスチールがペンシルバニア州東部の第4工場とともに “モンバレー工場 “として管理しているペンシルバニア州西部の3工場のうちの1つである。

新日本製鉄は、現在の労働契約が切れる2026年まで、USWが代表を務める工場に14億ドルを投資し、操業を続けると約束している。同社はまた、ピッツバーグのダウンタウンにあるUSスチールの1,000人規模の事務所を維持することを約束した。

新日鉄の森隆弘副会長は、6月9日付のPittsburgh Post Gazette紙に寄稿し、「ペンシルバニアが主役でなければUSスチールを語ることはできない」と寄せた。

新日鉄は、11月以降にアメリカの承認が下りる可能性があることを示唆している。取引賛成派は、取引が決裂すればUSスチールは解体され、ペンシルベニア州にいるUSスチールの3,000人の時間給労働者にさらなる不安を与えることになると主張している。

しかしUSWは、新日本製鐵の計画は曖昧であり、不況時に逃げ道を与えるものだと言う。

「彼らは工場に投資すると言っている。それは何を意味するのか？」

労働者は、モンバレーの経営者が「長期的に工場を運営し、この地域社会に投資することに関心を持っている」というサインを求めている。「それこそ、新日鉄からもUSスチールからも聞こえてこないものだ」

AFPのインタビューに応じたモンバレーの労働者の中には、この取引をUSスチール経営陣による金目当てのものだと非難し、自分たちの雇用を危惧する者もいた。しかし、他の労働者たちはこの取引に前向きだ。

ウェスト・ミフリン工場の機械工、アレックス・バーナ氏は、希望と不安を天秤にかけながら、自分自身を「フェンスの上にいる」と表現し、新日鉄については「彼らは長い目で見ているかもしれない」と語った。

AFP