ニルマル・ナラヤナン

リヤド: サウジアラビアの原油生産における確立された実力は、同王国が再生可能エネルギー分野で世界的リーダーとして台頭するのに役立つ可能性がある、と専門家は指摘する。

ジョンズ・ホプキンス大学のエネルギー・環境専門家であるポール・サリバン氏は、サウジアラビアは再生可能エネルギーの中心的拠点となるために必要な技術・エンジニアリング能力を有していると強調した。

アラブニュースの取材に応じた同氏は、エネルギー生産における王国の豊富な経験を活用すれば、よりクリーンなエネルギー源への移行を加速できると説明した。

サウジアラビアは2030年までに130ギガワットのクリーンエネルギーを発電し、2060年までにネットゼロ排出を達成することを目指しており、再生可能エネルギー能力の強化は極めて重要だ。

この野心的な計画の中心にあるのがNEOMであり、サウジアラビアがグリーン水素の主要製造・輸出国になることを目指す旗艦プロジェクトである。NEOMはACWA Power社およびAir Products社との提携により、2026年までに1日あたり最大600トンの水素を輸出することを目指している。

「サウジアラビアには、石油・ガスから再生可能エネルギーへと波及させることができる技術、ビジネス、エンジニアリングのスキルが数多くある。そのひとつが掘削だ。先進的な掘削技術を使えば、王国の多くの場所で地熱エネルギーを開発することができる」とサリバン氏は述べた。

サリバン氏はさら 「サウジアラビアは地熱エネルギーの巨大な可能性を秘めている。パイプライン、製油所、港湾、ポンプ場などを開発する技術も、地熱に転用できるだろう」と述べた。

サリバン氏はまた、サウジアラビアのこれまでの石油事業で磨かれた電気工学や建設業の専門知識は、風力、太陽光、地熱、原子力などの新しいエネルギーシステムの構築に活用できると指摘した。

「サウジアラビアは石油事業で得た多くの資金力を、グリーンエネルギーや高度海水淡水化などの環境産業に、適切に振り向けることができるのです」と彼は付け加えた。

技術的・商業的専門知識

カーニー・ミドルイースト・アフリカのエネルギー・プロセス産業部門のパートナー、ピーター・ブリシモフ氏も同様の意見を述べ、サウジアラビアの原油生産における経験が、将来の再生可能エネルギー・プロジェクトに確かな基盤を提供すると強調した。

「技術面では、サウジアラビアは大規模資本プロジェクトを効果的に展開してきた実績を活用している。商業化の面では、再生可能エネルギー市場が石油市場ほどグローバルではないことを踏まえ、王国は再生可能エネルギーを短期的にも長期的にも商業的に成立させるための橋渡しを行なっている」とブリシモフ氏は説明する。

ブリシモフ氏は、サウジアラビアは相互接続インフラの拡大とグリーン水素製造の推進にも注力しており、これにより王国は自国の再生可能エネルギー需要を満たすと同時に、自国を世界的なプレーヤーとして位置づけることができると指摘した。

サリバン氏は、サウジアラビアが従来のエネルギー・インフラをグリーン・エネルギー生産が可能な施設に早急に転換できる可能性を示唆した。

「世界中で、伝統的なエネルギー・システムがグリーン・エネルギーの拠点に変わりつつある。知識は世界中にある。サウジアラビアには優れたエネルギー研究機関、大学、シンクタンクがあり、それを基盤にすることができる。KAPSARCが思い浮かびます」と語った。

8月には、KAUST、NEOMの教育・研究・イノベーション財団、ENOWAが、サウジアラビアの水素経済開発を加速させるために協力することが発表された。この協定の一環として、ERIFは水素研究に焦点を当てた3つの戦略的プロジェクトを後援し、KAUSTの研究者と協力して再生可能エネルギー源としての水素の開発を進める。

人的資本の開発

サリバン氏はまた、グリーンエネルギー移行を支えるために、王国の労働力を再教育することの重要性を強調した。

「従来のエネルギー労働力には、転用不可能な技能の再教育が必要だ。伝統的なエネルギー労働力には、転用不可能な技能の再教育が必要だ。新しいやり方にはそう簡単に移れない人もいるだろうし、取り残される人もいるかもしれない。若い人たちは、新しい機会について教育を受けるべきだ。伝統的なエネルギーのための訓練・教育システムは、新しいシステムのためのものと並行して発展させることができる」と述べた。

ブリシモフ氏は、エネルギー転換には人的資本の整備が不可欠であり、天然資源や資本の利用可能性といった要因の影に隠れがちであることを強調した。

「王国は、石油産業構築の実績から、再生可能エネルギーの分野でも同じことができる強い立場にある。サウジアラビアは、人材育成を可能にする国家政策とサウダイゼーション要件を通じて、労働力の移行を成功させる体制を整えている」と付け加えた。

潜在的な課題

潜在的な障害についてサリバン氏は、グリーンエネルギー生産、特に電気自動車に必要ないくつかの重要な鉱物や金属を輸入する必要があると指摘した。しかし、サウジアラビアは鉱業セクターの開発で前進しており、将来的にはこの問題を軽減できる可能性があると指摘した。

「地下から石油を取り出すのが非常に安価であるという事実は、グリーンエネルギーの開発を妨げる可能性がある。現金収入源であるレガシーシステムは、新産業の発展を遅らせる可能性がある」とサリバン氏は言う。

しかし、中国の転換期に見られるように、グリーンエネルギーの開発が必ずしも新エネルギー分野の成長を妨げるわけではないとも指摘した。

「中国が石炭を使ってグリーン・エネルギーを開発したように、グリーン・エネルギーの開発も石炭を使っている。だから、レガシーエネルギーで成功したからといって、新エネルギーの成長が遅くなるとは限らない」と説明した。

サウジアラビアは、2030年までに発電量の50％を自然エネルギーで賄うという大胆な目標を掲げている。ブリシモフ氏によると、この目標は、特にインフラ導入のスピードという点で、大きな課題を突きつけているという。「2030年までに100GWを超える再生可能エネルギーを導入する必要がある。

同氏はさらに、サウジアラビアは再生可能エネルギーのオークションと公的投資基金（PIF）による直接導入を組み合わせることで、迅速な進展を確保し、この課題に取り組んでいると述べた。さらに王国は、再生可能エネルギー分野における野心的な国産化目標を追求している。「これらの目標は、導入のスピードや再生可能エネルギープロジェクトの商業的魅力を妨げることなく、並行して達成されなければならない」とブリシモフ氏は説明する。

新旧エネルギーシステムのバランスをとる

エネルギーの専門家たちは、伝統的なエネルギー源からの急激なシフトではなく、自然エネルギーへの段階的な移行の重要性を長い間強調してきた。石油輸出国機構（OPEC）のハイサム・アルガイス事務総長は7月、特に発電を含むさまざまな産業にとって石油製品が不可欠であることから、石油は将来のエネルギー経路において引き続き重要な役割を果たすだろうと述べた。

「石油は将来のエネルギー経路において極めて重要な役割を果たし続けるだろう」とアルガイス事務総長は述べた。また、サウジアラビアを含むOPEC加盟国は、排出量削減の努力に沿った明確な国別電化計画を策定していると付け加えた。

サリバン氏も同様の見解を示し、エネルギー安全保障を確保するためには、将来のエネルギー情勢は伝統的なエネルギーシステムと再生可能エネルギーシステムの両方を取り込むべきだと主張した。「エネルギーと経済の安全保障、回復力、信頼性のためには、新旧両方のシステムを開発する必要がある。石油は今後もずっと必要とされるでしょう」と語った。

彼はこう締めくくった： 「サウジアラビアやGCC諸国の多くも、新しいエネルギーの流れに乗ることで利益を得ることができる。サウジアラビアやGCCの多くの国々は、新しいエネルギー列車に乗ることで利益を得ることができる」