• カリームのビクター・キリアコス・サード氏「回復の兆しが見えてきていて、日に日に良くなっている」

 Shane McGinley 

ビクター・キリアコス・サード氏が先月、ドバイに拠点を置くスタートアップ企業カリームの新しいUAEジェネラルマネージャーとして入社した時、同氏はドバイの多くの住民と同様に自宅で仕事をしていた。

新しい仕事を始めることは、絶好のタイミングでもストレスがかかるが、世界的なパンデミックの真っ只中で新しい仕事を始めることは、すべてのスタッフに実際に会うことができず、何かあっても隣の人に頼ることができない時には、特に難しい。

最初の数日間、キリアコス・サード氏は技術的な問題を抱えていた。IT部門に電話して自分のデスクに来てもらうことができなかったので、同氏は自分で修理しなければならなかった。

部品が必要だと気づいた時、同氏は何をしたのだろうか。カリームの新しいUAEジェネラルマネージャーである同氏は、同社の配送チームの1つによって部品を自宅まで自転車で運んでもらい、問題は解決した。

この事件は、デジタルとオンラインの世界がいかにUAEの住民や労働者がコロナウイルスのパンデミックにより直面した問題に対処するのに役立ったか、そして、多くの企業がいかにビジネスのやり方を見直さざるを得なくなったかを示す証拠だ。

「私は多くの企業で働き、デジタルトランスフォーメーションに関わってきました。私は、技術的に対応できていない人々が最も苦しんでいることに気づきました」とキリアコス・サード氏はZoomでのインタビューでアラブニュースに語った。

「デジタルとテクノロジーを最重要視するカリームは、COVIDが登場した時には、非常にオフラインな他社と比較して、この課題を克服するために十分な準備ができていたと思います」と同氏は話した。

「COVIDはデジタルトランスフォーメーションを加速させました…… 今までオンラインで日用品を購入していなかった人が、今ではオンラインで日用品を購入するようになっています」

これは、カリームがロックダウンによって経済的に影響を受けなかったと言うわけではない。労働者は自宅に留まり、定期的な送迎を必要としなくなった。

「ロックダウンの間、カリームの送迎サービスは確かに売上が減少しました。危機のピーク時には、送迎サービスの利用が約80%減少していたと思います。今では回復の兆しが見えてきていて、日に日に良くなっています」とキリアコス・サード氏は述べた。

ドライバー（カリームではキャプテンと呼ばれる）は事業の急落で大きな影響を受けており、キリアコス・サード氏は、同社は彼らを助けるために行動を起こしたと述べている。「私たちがドライバーをキャプテンと呼んでいるのは、彼らを私たちの成功に不可欠な存在として評価しているからです」と同氏は付け加えた。

同社はキャプテンのための資金調達を支援する活動を開始し、約170万UAEディルハム（462,900ドル）を集めた。「これはすべてキャプテンを支援するためのものでした」と同氏は述べている。

カリームはまた、パンデミックの間、UAEの第一線で働く医療従事者に無料送迎車を提供することで彼らを支援した。

「つまり、収益を上げることよりも、都市を支援することに重点を置いていたのです…… この会社に入る時にそういった所に惹かれました」とキリアコス・サード氏は言う。

高度な技術を駆使したスタートアップ企業であるカリームは、同氏のIT問題を解決するためのコンピュータ部品が必要な時に配達サービスを必要としたように、労働者が書類や必要不可欠な品を自宅との間で配達してもらおうとする中、通常の送迎サービスだけでなく、日用品や食品の配達といった他の収益源にも進出した。「最新のバーティカル市場では、3桁の成長を遂げています」と同氏は言う。

カリームはUAEでは至る所で目にするブランド名で、ほぼすべての居住者が同社のアプリを持っているか、どこかの時点で利用している。

この地域の本当のユニコーン・スタートアップ企業の1つとして賞賛されているカリームだが、キリアコス・サード氏はどのようにしてさらに事業を拡大できると考えているのだろうか。

以前、サウジテレコム社で機関投資家・ファンドマネージャーとして、またドバイのPrecinct Partnersで事業拡大の専門家として働いていた同氏は、これを課題と捉えており、それを克服することが同社に入社する上で興味を持った要因の1つだったという。

「今日、私たちにはかなりの利用者数がありますが、今はスーパーアプリを目指していて、スーパーアプリでは複数のバーティカル市場を運営することができるようになります。このコンセプトやアプローチによって、他社をプラットフォームに引き込むビジネスエコシステムを作ることも可能になります」と同氏は言う。

「私たちがやりたいことは、日常生活をシンプルにすることです…… 私たちがやろうとしていることは、ユーザーや顧客が日常生活の中で受けるすべての煩わしさを取り除くことです」

カリームは、このスーパーアプリのコンセプトを機能させるためにプラットフォーム内ですべての要素や機能を作るつもりはない。

洗濯のためのWashmen、日用品のためのInstaShop、食品のためのDeliveroo、ショッピングのためのNoonなど、他のアプリがあるが、キリアコス・サード氏はカリームをむしろデジタルモールのようなものと考えており、カリームのプラットフォーム内で他のアプリや機能を使用することができる。

「私たちは、Washmenや他の企業の人たちが参加して、私たちのビジネスエコシステムの一部になることができるようなプラットフォームを作りたいと思っています。目的はすべてを作ることではありません」と同氏は述べ、いくつかの新しい提携やコンセプト、サービス、機能については近日中に発表があることを示唆した。

2019年3月には、2012年7月の創業以来、中東13か国100都市以上で事業を展開しているカリームが、国際的なライバルのUberに30億ドルの取引の一部として買収されることが発表された。

提携は2020年1月に正式に承認されたが、キリアコス・サード氏によると、これまでの日常業務に変更はないという。

「Uberは素晴らしい親会社です。彼らは多くの知識を持っています。業務の観点から見ると、Uberが関与しているとは全く思えません。Uberが関与する所を私は見たことがありません。しかし、間違いなく、取締役会の観点から見れば、そのような関与があるのは間違いありません」 と同氏は述べた。