• 当局者によると、サウジアラビアの起業家は今やスキルアッププログラムだけでなく、融資メカニズムも利用できるようになったという

ヌール・エル・シャエリ

カイロ：サウジアラビアの起業家は、イノベーションと起業家精神によって経済成長を促進する上で、卓越性と勇気を示してきた。 

中東地域では、スタートアップエコシステムが急成長したサウジアラビアが模範となり、起業家精神が芽生え、中小企業の設立がかつてないほど増加した。 

サウジアラビアとその地域の起業家精神は、創業者がベンチャー資金調達、加速、拡大において優れたスキルを発揮することで、長年にわたって大きく変化してきた。 

サウジアラビアの中小企業庁（通称Monsha’at）の起業担当副長官であるサウード・アルサバン氏は、アラブニュースの独占インタビューで、サウジアラビアの起業家エコシステムは独自のロジックを開発してきたと述べた。 

アルサバン氏は、「この6年間、サウジアラビアの起業家エコシステムは、制度的にも組織的にも、かつてないほどの成長を遂げました。全国に100万社近い中小企業があり、現在、成人の90%以上が起業を正しいキャリア選択と考えています」と付け加えた。 

サウジアラビア政府は、エコシステムへの投資と関与をさらに促進するために、スタートアップ企業を対象とした民間機関を支援してきた。 

サウジアラビアの起業家は今や、スキルアッププログラム、アクセラレーター、インキュベーターだけでなく、融資メカニズムにもアクセスできるようになったと、アルサバン氏は付け加えた。 

Monsha’atのレポートによると、知識とプログラムの増加はベンチャーキャピタル投資に大きく影響しており、サウジアラビアのスタートアップ企業は2022年の第3四半期までに9億8000万ドルを調達し、2021年と比較して108%増加した。

「例えば、Monsha’atアカデミーは、中小企業の能力を向上させるためにすでに2万人以上の研修生をスキルアップさせており、中小企業のコスト最適化を支援するMazayaプラットフォームは、48,000人以上の受益者を支援しています」とアルサバン氏は説明した。 

アルサバン氏はさらに、オンラインコンサルティングサービスのアプリであるNawafthや、中小企業の規模を拡大するTomoh 2.0や、企業がより良い公共サービスを開発することを促進するプラットフォームであるFikraなど、中小企業を支援するスタートアップ企業もサウジアラビアで見られるようになったと付け加えた。 

「これに加えて、他の関係機関によって提供されている強固で野心的な資金調達メカニズムがあり、サウジアラビアの中小企業にとってこれほど良い時代はないと言っても過言ではありません」とアルサバン氏は述べている。 

クウェート最大のオンラインマーケットプレイスである4Saleの創設者タレック・サクル氏は、アラブニュースの独占インタビューで、サウジアラビアはこの地域における起業家精神の成長の先頭に立ってきたが、2023年にはベンチャー資金が減少すると予想していると語った。 

「サウジアラビアのような国々は、この地域における起業家精神の成長の先頭に立っており、私はそれらの市場で、発案から、成功してイグジットするまでの全過程において、起業家としての知識が実践されているのを目の当たりにしています」 

サクル氏は、「サウジアラビアが突出しているのは、あらゆる場面で物事がスムーズに進むように、政府と政府系ファンドが起業家に対する素晴らしい支援スキームを開発し、新しいビジネスプロジェクトを体系的に奨励しているからです」と付け加えた。 

2022年の起業家は、インフレやロシア・ウクライナ戦争などの世界的な経済危機の後に回復力を示し、その結果、スタートアップ企業は広報活動ではなく収益を上げることに重点を置くようになったと、サクル氏は説明した。 

サクル氏は2022年以前のベンチャー資金調達の現場について、「近年、中東の創業者は資金調達の際にほとんどハードルを感じることなく、投資家が設定した一見明確な道筋に従って、希望する資金を確保することができるようになりました。この『低利の融資金』によって、スタートアップ企業が正しい方向に提示することにますます注目が集まるようになり、その結果、マーケティングはビジネスを構築することと同じくらい、あるいはそれ以上に重要になったのです」と説明した。  

ベンチャー資金は買収や合併によって大きく左右されるため、この地域のスタートアップエコシステムは非常に魅力的な投資機会として認識されていたが、サクル氏は「潮目が変わった」と説明した。 

「私の予想では、2023年の資金調達は、近年のようなペースで増え続けることはないでしょう。その具体的な理由は、熱狂を持続させるのに十分な数のイグジットがないことです」と彼は説明した。 

サクル氏は、スタートアップ企業への投資は今後、より多くの条件とデューデリジェンスを伴う「スマートマネー」になるだろうと付け加えた。 

さらにサクル氏は、エコシステムをさらに活性化させて没落を避けるためには、スタートアップ企業は資金調達を投資家に頼るのではなく、従来の融資を受けられるようにする必要があると詳しく説明した。 

「今日、ほとんどの初期テクノロジースタートアップ企業にとって、ベンチャーキャピタルからの資金調達は、デューデリジェンス要件が厳しい銀行から融資を受けるよりもはるかに実現可能性が高いのです」と彼は付け加えた。 

アルサバン氏は、起業家エコシステムを国際化することが、スタートアップ企業を強化する1つの方法だと考えている。  

サウジアラビアは教育水準が高く、若者も多いが、製品やイノベーションのほとんどはサウジアラビア外で生み出されているのだとアルサバン氏は説明している。 

「Monsha’atや政府全体において、より多くの投資家、起業家、イノベーター、創造的な個人に、時間やリソースやアイデアをサウジアラビアに投資してもらうことで、知的で起業家的な傾向の一部を方向転換させたいと熱望しています」とアルサバン氏は付け加えた。 

さらに、グローバルベンチャー投資家も、この地域、特にサウジアラビアの新興スペースに期待を寄せているが、エコシステムが拡大し始める中、資金集めや起業の際にはより慎重になるよう起業家に呼びかけている。 

初期段階のグローバルベンチャー投資会社であるAltaIR CapitalのCEO兼マネージングパートナーであるイゴール・リャベンキー氏は、起業家に対して、バブル崩壊を回避するためのヒントをいくつか提示した。 

リャベンキー氏は、野心的なスタートアップ企業に対して、ローカル市場にこだわらずに最初からグローバル展開を視野に入れるようアドバイスしている。 

リャベンキー氏は、アラブニュースの独占インタビューで、「スタートアップの創業者がグローバル企業を作ると決断したのであれば、ユーザーや投資家やマーケットに自分たちのアイデアを伝え、強力なGo To Market戦略を立てることが重要です。また、技術やビジネスの専門知識を持つ国際的なプロフェッショナルを採用することもお勧めします」と語った。 

リャベンキー氏はさらに、スタートアップ企業は資金調達においては交渉の席につく投資家を厳選し、単なる金銭的価値だけでなく業界知識も求めるべきだと説明した。