本当にいいパットが入りました。良いプレーというより、ラッキーだったと思う
コースの高いところでは風が渦巻いていたし、グリーンはUSGAが好むように固く弾んでいた。

ペンシルバニア州ランカスター： 元チャンピオンの笹生優花は、木曜日に行われた全米女子オープンで、ネリー・コルダが3番ホールで10をマークし、4人の選手だけが辛うじてパーを更新するという、残酷な厳しいスタートをパターに頼って乗り切った。

笹生はランカスター・カントリー・クラブのバック9で3つの大きなパーパットを決め、ラウンド終盤には2つの中くらいの長さのバーディーパットを入れ、最後は18番グリーンのカラーから3パットでボギーを叩き、2アンダーの68で終えた。

周りの大混乱を考えれば、それ以上に低く感じた。女子世界ランキングの上位10人の平均スコアは75.5（コルダの80を含む）で、2度のメジャーチャンピオンに輝いたミンジー・リーだけがパーオーバーではなかった。

「USオープンです。メジャーです。最大のメジャー大会だし、最も難しい週のひとつだと思います」と笹生は言った。「自分に自信を持てとか、そんなことは言えないです」

2021年にオリンピック・クラブで開催された女子オープンで、レクシー・トンプソンのメルトダウンに乗じて優勝した笹生は、アンドレア・リー、ウィチャニー・ミーチャイ（タイ）、そして最近NCAAチャンピオンに輝いたアデラ・セルヌセック（フランス）を1打差でリードしていた。

テキサスA&Mのジュニアであるセルヌセックは、アマチュアの仲間に恵まれていた。そのうちの3人はイーブンパー70のグループにいた。全米女子アマのチャンピオン、ミーガン・ショフィル、キャサリン・パーク、そして全米女子アマ4ボール選手権でUSGA初タイトルを獲得した15歳のアステリスク・タリーだ。

パインニードルズで開催された女子オープンでメジャー2勝目を挙げたリーは、17番パー3でグリーンから15フィート（約1.5メートル）の距離からホールアウトし、イーブンパーに戻した。

「戻ってきて、またコースを打ち負かそうとするだけです」と彼女は言った。

LPGAツアーの他の大スターたちも打撃を受けたが、コルダほどひどい、あるいは衝撃的な選手はいなかった。女子ゴルフ界のNo.1プレーヤーであるコルダは、ここ7試合で6勝を挙げてランカスターにやってきた。開幕ラウンドの3ホール目、彼女は動揺した。

コルダは12番ホール（パー3）で奥のバンカーから小川に打ち込み、さらに反対側からも小川に2度打ち込んで10オン。その後15ホールで4つのボギーを叩き、プロとして自己最高の80をマークした。

「正直なところ、ポジティブな気持ちはあまりない」とコルダは言った。「今日はいいプレーができなかった。何度もラフに入ってしまった。パー3で10をマークするのは、USオープンでは間違いなくいいことはない」とコメントした。

他の多くの選手にとっても最悪の一日だった。3週間前にニュージャージーでコルダの5連勝を止めたローズ・チャンは、またしても3パットのボギーを叩き、79で18番グリーンを降りた時、殻に閉じこもっているように見えた。

リディア・コとブルック・ヘンダーソンはそれぞれ80をマークした。平均スコアは75.2。

コースの高いところでは風が吹き荒れ、グリーンはUSGAが好むように固く弾んでいた。コルダの場合は7ボギーだった。

トンプソンは、今年を最後に全日程をプレーしないことを発表した後、最後の全米女子オープンに出場する可能性が高いが、バック9のスタートでバンカーからバンカー、バンカーから厚いラフに入り、トリプルボギーを叩いた。スコアは78。

笹生はパターで5.7打差をつけ、首位に立った。

「本当にいいパットが入りました。いいプレーをしたというより、ラッキーだったと思う」と笹生は言った。

もし、彼女が優勝して、2つの旗の下でプレーした唯一の女子オープン・チャンピオンになれば、今週、彼女には特異な勝利が待っている。

笹生はフィリピン人としてオリンピック・クラブで優勝し、翌年、21歳になる前に日本国籍を取得した（父親が日本人）。この1週間の活躍で、別の国旗の下でオリンピックに復帰する可能性もある。

このようなハードな1日を過ごした後ではなおさらだ。

「ゴルフはまだたくさん課題があります。ゴルフコースはとても難しく、コンディションはとても厳しい。特に、風が渦巻いていて、時速15マイル（約15キロ）の風が吹いているときは、グリーンが硬く、グリーンが速い」

しかし、アマチュア、特にセルヌセックにとっては、それは苦痛ではなかったようだ。彼女はわずか2打しか落とさなかったが、そのうちの1打は14番ホールで40フィート（約15メートル）からの3パットだった。彼女はすべてのスコアボードに自分の名前が表示されているのを見て驚いたという。

「コース上のすべてのリーダーボードを見ていました」

タリーは、ランカスターに出場している2人の15歳のうちの1人で、体勢を崩したときに賢明な判断を下し、年齢以上のプレーを見せた。彼女の1つの失策は、7番ホール（パー5）で、セカンドショットを厚いラフから50ヤードほど前進させただけで、レイドアップし、グリーン手前の池に入れてしまったことだ。彼女はトリプルボギーを叩いた。

しかし、タリー（彼女の母親によると、アスタリスクはギリシャ語で 「小さな星 」という意味）は、3バーディー、6パーの9ホールを続け、17番まで次のショットを落とさなかった、

「今日はもっとうまくやれたような気がするけど、自分のラウンドについては全然怒っていない」とタリーは言った。「今日はイーブンパーがいいラウンドだとみんなに聞いていた。2、3アンダーで回れればよかったんだけど」とのことだ。

AP